30万年前希腊神秘头骨揭密，人类演化史现“第三类人”！

科学网站《Live Science》报道，最新发表于《人类演化期刊》（Journal of Human Evolution）的研究指出，一个多年前在希腊洞穴中发现、甚至有钟乳石从中长出的神秘头骨，身世谜团终于解开，这颗头骨的年代可追溯至约30万年前，且既不属于现代人类（Homo sapiens），也非尼安德塔人（Neanderthal），可能属于一个已灭绝的古老人种。

图为希腊佩特拉罗纳洞穴头骨的复原模型，重现当初被发现时附着洞穴墙壁的样貌。

这颗被称为“佩特拉罗纳头骨”（Petralona skull）的化石，相信在1960年在希腊北部的佩特拉罗纳洞穴（Petralona Cave）被发现时，是附着在洞穴的墙壁上。数十年来，在人类演化家族树上的确切位置与年代，一直是学术界争论不休的谜题，年代估计从17万年到70万年不等，范围极广。

然而，伦敦自然史博物馆的古人类学家、研究共同作者克里斯斯特林格指出，这项最新研究终于为谜团带来曙光。研究团队利用“铀系定年法”（uranium-series dating），精准测定了从头骨上突出的方解石（calcite）年代，确认至少有27.7万年历史。

斯特林格分析，由于洞穴中方解石生成速度相当快，头骨本身被复盖的时间差应该不长，因此可以合理推断，这颗头骨主人的生存年代，约在30万年前。

斯特林格表示，佩特拉罗纳头骨的形态特征，明显与现代人类及尼安德塔人不同。新的年代数据支持了一种观点：在更新世中期的欧洲，除了演化中的尼安德塔人之外，还同时并存着另一支独特的古老人类族群，科学界广泛将之称为海德堡人（Homo heidelbergensis）。

上述结论也与非洲赞比亚发现的相似“卡布韦头骨”（Kabwe skull）遥相呼应，意味着远古欧亚大陆上，可能存在远比人们想像更为复杂的“多人群并存”景象。

（以上内容来自：光明日报，图片来源：网络)