研究发现：蟒蛇嘴巴的扩张大小，超乎人们的想象

由辛辛那提大学发表在《Reptiles & Amphibians》期刊上的一项研究，记录了缅甸蟒蛇嘴巴能扩张到的惊人程度，宽到足以吞下一只胸部有汽车轮胎那么大的鹿。

研究人员们测量到了有史以来最大的缅甸蟒嘴巴张开尺寸，有三条巨大的蟒蛇标本，它们的嘴巴最大张口直径均达到了令人印象深刻的 26 厘米。这大大超过了此前记录的最大值 22 厘米。其中一条蟒蛇被发现正在吞食一只重达约 35 公斤的白尾鹿。这条鹿的胴体中部周长为 78.5 厘米，占据了这条蟒蛇最大可能张口面积的 93%。这几乎达到了蟒蛇可扩张下颚的绝对极限。

这条吞鹿的蟒蛇全长 450 厘米

是如何吞下如此巨大的猎物的呢？想象一下试图吞下一个完整的西瓜。蟒蛇之所以能够做到这一点，是因为它们可以解锁下颚，并拉伸下颚骨之间的软组织，创造出一个比餐盘还大的开口。研究发现，56% 到 59% 的最大张口面积来自于下颚之间的软组织（被称为颌间软组织）拉伸，而非仅仅是骨骼本身。这种机制对于它们捕食大型猎物至关重要。

研究团队捕获了三条体型异常巨大的雌性缅甸蟒，其中最长的一条身长达 579 厘米，是迄今为止在佛罗里达捕获到的最长的缅甸蟒。尽管如此，团队认为，佛罗里达州可能还没有捕获到体型最大的缅甸蟒。推测，一条接近该物种最大体型极限、张口可达 30 厘米的破纪录蟒蛇，理论上可能吞下重达 54 公斤的鹿，甚至是一只重达 96 公斤的鳄鱼。

为了准确测量这些巨蟒的最大张口，研究人员采用了精细的方法：他们使用 3D 打印的探针，小心地将其插入蟒蛇口中，直到达到不会损伤软组织的最大直径。通过将这三条巨蟒的数据与之前研究的数据结合（共计 46 条蟒蛇），研究人员更新了最大张口与身体尺寸之间的比例关系，发现随着蟒蛇体型的增长，其最大张口与体长大致呈等比例增长。

当蟒蛇吞食大型猎物时，它们颈部皮肤的颜色会从白色迅速变为粉红色，这暗示着血液流动的增加。这些发现表明，缅甸蟒在野外有时会捕食接近其解剖学极限的猎物，颠覆了人们关于蛇类通常捕食远小于其最大能力的猎物的假设。

了解它们的最大进食能力，有助于野生动物管理人员更好地评估它们对当地生态系统的威胁。

参考文献：Big Pythons, Big Gape, and Big Prey