什么是元数据？

元数据是我们现在经常看到和听到的术语。对于熟悉希腊语或拉丁语的人来说，其含义可能并不明显——因为在这些语言中，“元”分别是变化和地位的意思。

但元数据中的“元”是现代的、自指式的——元数据是关于数据的数据。它是描述自己的数据，或者至少是它所属的对象或数据包。

本文将介绍元数据是什么及其用途——包括对你的隐私的影响。

元数据始于图书馆

简而言之，元数据是用于组织信息的，因此更容易发现和使用。

它是从图书馆开始的，作为一种编目归档信息的方式。是的：著名的杜威十进制系统是元数据的早期例子。

图书馆目录卡将包括关于每本书的系统化数据，例如：

这本书的标题

它的作者

主题类别

一个简短的简介

一个目录代码会指引图书馆读者找到书的位置

自从这个系统被创建以来，元数据背后的思想就没怎么变过了。它只是数字化，现在用于从组织电影库到指挥互联网流量等事情了。

你现在正在生成元数据

现在你知道元数据可以做什么了，也很容易想象如何用它来组织各种数字信息。而且它真的被用于各种各样的方式，以下是你可能每天使用的服务如何使用元数据的一些例子。

电子邮件——你发送和接收的每封电子邮件都包括发件人和收件人的姓名、电子邮件地址、发送时间、发送IP地址以及其他邮件特定数据（如主题行）。元数据用于将消息发送到正确的位置，然后正确地组织和显示消息。

电话——电话网络使用元数据来连接电话并记录呼叫数据以用于计费和其他目的。元数据可能包括呼叫者的号码、呼叫的时间和持续时间，甚至包括人们通话时的GPS位置。

网页——元数据是使网站可搜索的主要原因。典型的网页元数据包括页面标题、描述、发布日期、关键字等等。搜索引擎使用这个元数据来对网页进行编目，所以你可以很容易地搜索到它。

数字媒体库——无论你使用的是iTunes还是家庭媒体服务器，它都是元数据，可以让你的音乐和电影排列地井然有序。典型的mp3元数据包括艺术家的名字、歌曲标题、专辑名称、发行年份等等。

元数据也被用于很多其他的日常服务——从拍照到看有线电视。

元数据也能让互联网有效运行

元数据的另一个非常重要的用途是指导和处理互联网流量。如果没有这个元数据，我们通过互联网传输的任何信息都将无法到达目的地。

你可能知道，通过互联网发送的数据被分解成可管理的“数据包”，这些数据包中的每一个都需要携带有关目的地的信息，来自哪里以及如何使用这些信息。而且，通过互联网发送的每一个数据包都带有元数据来完成这项工作。

元数据和你的隐私

到目前为止，应该清楚的是元数据确实非常有用。但是还有一些关于元数据的内容我们都需要注意。

上面的大多数元数据示例——电子邮件、电话、社交网络和一般的网页浏览——都含有关于你的个人信息。而且你的个人元数据是通过互联网和其他网络传输的，第三方可以访问它。

可能访问你的元数据的人包括：

了解元数据并保持安全

元数据无处不在，在很多方面它使我们的生活更简单、更美好。但是值得记住的是，在互联网和其他公共网络上，个人元数据可以以你不知道的方式来查看和使用。

每当你使用数字服务时，都会生成关于你自己的元数据。虽然一些工具可以帮助你保护你的数据免受第三方的伤害，但是，今天元数据无处不在，我们都需要意识到这一点。