24岁的马化腾花5万块搭了一个节点

这是橙皮书发布的第40期《预言家周报》。

1995年，马化腾24岁。那一年，中国流行的互联网是一种通过电话线连接的 BBS 网络——CFido。你需要通过长途电话拨号连接到某一个站点的服务器上，然后通过这个站点去跟外界通信。上网的收费模式是计时收费，所以很多用户会使用一种叫蓝波快信的离线编辑工具，先把要写的东西编辑好再连上网发信包，据说这样每月能节省不少话费。

CFido 与其说是一个BBS网络，其实更像一个电子化的“邮局”。每个人发的帖子就是一封信件，信件被划分到不同的邮局站点进行转送，然后所有人都可以查看这封信件、回复信件。

CFido 的站点由个人爱好者自行搭建，是点对点的通信，或者用今天时髦的话说，是“去中心化”的。同时，搭建站点完全属于非营利性质，很不容易，因为一来你需要懂技术，二来还需要烧不少钱。你可以想象，在90年代，普通人申请一条电话线最少也需要8000来块钱，这是一笔不小的开支。

而因为 CFido 的工作原理，一个网友连接到一个站点之后，因为只有一条电话线，所以别人想连接就需要等前一位用户退出。很多时候你需要连续不停地拨号才能连接成功。因此，当时站长手里有一项比较重要的权力，就是根据用户的等级，来限制每个用户连接上网的时长。

当然，除了限制用户，其实还有另一个办法可以解决这个问题：架设更多条的电话线，这样就能让更多用户同时连网，当然这样也意味着要烧更多的钱。当时 24 岁的马化腾显然非常喜欢 CFido，他在网络上泡了半年后，一咬牙掏出 5 万块钱，架设了一个名叫 Ponysoft 的四线站点。

四线站点，顾名思义就是 4 条电话线，可以让 4 个网友同时连接。这 4 条电话线不止需要烧钱，普通人还需要填写一堆申请表，还不一定能申请到。好在马化腾的姐姐当时在深圳电信工作，马化腾搞来了 4 条电话线，还买了 5 台电脑，每条电话线对应一台电脑，第 5 台电脑则负责把 4 台电脑统领起来，以此形成一个局域网。因为这 4 条电话线，马化腾当时在深圳也成了有名的站长。

翻看这一段历史，很容易看到当时上网的门槛之高，成本之高和不便利性。CFido 是运行在 DOS 系统上的，能够显示的只有一堆终端符号和 ASCII 字符，同时上网要拨号、要等待，连网时间也可能只有几分钟，但人们还是非常热情地想要上网。人们似乎有一种天然的冲动，想要和各个城市之间不多的几百名网友连接在一起，哪怕仅仅只是通过几台机器和一些字符，讨论一些什么。