北邮在线：将通用人工智能引入现实

经过30天的艰苦谈判，山姆·奥尔特曼（Sam Altman）近日终于说服微软向其领导的AI实验室OpenAI投资10亿美元，这标志着OpenAI将转向新的方向。今年3月，奥尔特曼辞去了硅谷初创企业孵化器Y Combinator的总裁职务，在这家机构工作帮助奥尔特曼迅速跻身硅谷精英阶层。现在，34岁的他担任OpenAI的首席执行官，这是他在2015年与电动汽车制造商特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)共同创建的AI实验室。

希望模拟人类大脑机制

马斯克去年离开实验室，专注于自己在特斯拉的AI雄心。自那以后，奥尔特曼开始致力于将非营利性组织OpenAI重新打造为盈利性公司，这样它就可以更积极地寻求融资。现在，奥尔特曼已经找到了大牌投资者，帮助它实现令人兴奋的崇高目标。奥尔特曼及其研究团队希望建立通用人工智能(AGI)，即可以模拟人脑执行任何任务的机器。

AGI仍然存在于科幻小说中。但在微软和OpenAI签署的协议中，双方用同样的事实语言讨论了将其变成现实的可能性，并将其应用到他们希望建立的任何其他技术上，无论是云计算服务还是新型的机器人手臂。奥尔特曼最近接受采访时称：“我运行OpenAI的目标是成功地创造出广泛有益的AI，而与微软建立伙伴关系是迄今为止取得的最重要里程碑。”

近年来，由AI研究人员组成的规模虽小但热情高涨的社区正将目光投向了AGI，而且他们得到了世界上许多最富有的公司的支持。谷歌母公司旗下顶级AI实验室DeepMind表示，它正在追求同样的目标。大多数专家认为，AGI在几十年甚至几个世纪内都不会到来。即使是奥尔特曼也承认，OpenAI可能永远不会实现目标，但竞争仍在继续。

在与奥尔特曼接受联合电话采访中，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)后来将AGI与他的公司打造量子计算机的努力相提并论，这种计算机的速度将会比现在的机器快得多。纳德拉说：“无论是我们对量子计算的追求，还是对AGI的追求，我认为你都需要这些雄心勃勃的‘北极星’项目来指引方向。”

但自成立以来，OpenAI已经取得了许多令人印象深刻的成就。它开发了开源软件，让其他研究人员可以训练和测试他们的AI系统。它发明了一种新的软件，可以从反复试验中学习，而不是通过已有的数据学习。作为其最著名的成就之一，它创造了五个独立的AI，它们能够组队玩复杂的电子游戏《刀塔2》（Dota 2）。事实上，这些AI表现得非常好，打败了许多世界顶尖的人类团队。

OpenAI的技术之所以能在《刀塔2》中大放异彩，这要归功于被称为强化学习的数学技术，它允许机器通过极端试验和错误来了解任务。通过一遍又一遍地玩游戏，以及自动化的软件片段（称为代理），它可以了解哪些策略能帮助取得成功。这些“代理”在几个月的时间里学会了许多技能，并积累了相当于45000年的游戏经验。

OpenAI还教会了一只机械手以前所未有的灵巧程度操纵物体。最近，它创造了一种算法，用一两句人类书写的文本，然后自动生成长篇小说，而且能够保持相同的文风。

研发新技术耗资无数

然而，这些突破来之不易。其中有些使用了大量的计算能力，这就意味着需要花费大量的金钱。OpenAI曾表示，该公司怀疑获得AGI的方法是不断增加实验中使用的数据量，需要更多的服务器来训练算法。为此OpenAI花费数百万美元租用数万个计算机芯片，这些芯片位于谷歌和亚马逊等公司运营的云计算服务中。此外，AI背后的“人类大脑”也很昂贵，许多顶级机器学习专家的薪水都让人瞠目结舌。

尽管OpenAI获得了10亿美元的捐赠，但它觉得自己需要更多的资金。与企业AI实验室相比，这家非营利机构处于明显的劣势。企业AI实验室很多都是拥有大规模云计算业务的公司的一部分，因此不必为占用服务器时间支付高昂费用。此外，作为最大的初始捐赠者，马斯克在2018年初退出了OpenAI董事会，减少了对OpenAI的投入。OpenAI表示，特斯拉对将AI应用商业化越来越感兴趣，这给马斯克带来了利益冲突。