NEC公开基于5G的智慧工厂构想

作者：IGITIMES范仁志

日本IT大厂NEC曾为国际电信设备大厂之一，但在4G时代遭其他厂商取代，日渐没落。不过在5G时代到来之际，在NEC举办的C&C User Forum & iEXPO 2019中，NEC展示的了5G技术应用，集中在Local 5G领域，以智慧工厂概念NEC DX Factory为中心，提出5G工厂应用的4个特点：1，机器人远端操作与远端学习；2，无人物流车控制；3，无网络线工厂；4，控制设备云端化。

人工智能(AI)技术中的深度学习(deep learning)，让人工智能与机器人的应用更上一层楼，但事前学习耗时耗人力是一大缺点，尤其是若干人手作业要改由机器人执行，还需大量影像数据；而NEC可利用穿戴式装置，让远端的机器人学到工人的动态，工人则可通过头戴显示器(HMD)看到机器人动作，提高学习效率。

物流机器人则已被多家日本电机大厂应用，但目前适用范围限于已记录在数据库的商品与仓库，而NEC想进一步应用在无人商店或土木工程领域，需要更佳的实时控制能力，避免撞到客人或路人，低延时的5G可以从高效能云端服务器进行必要运算，减低机器人处理器的效能需求，压低系统成本。

利用高效能服务器从远端控制生产现场，虽然是降低现场设备成本，并进行多台设备连动作业的好方法，但网络塞车问题，让包括NEC在内的日本IT厂及设备厂提出边缘运算(edge computing)概念，同时也让智慧工厂须配置电源线以外的网络线，带来线路复杂的问题。

而5G通信速度是现有4G的10~100倍，通信延迟时间低于1毫秒(ms)，连线密度最大达每平方公里100万台设备，不仅可以取消工厂内的网络线，而且也能减少边缘运算设备数量，让云端负责更多工作，这对偏远工程现场的意义相当明确。

虽然5G有这么多好处，但现在电信厂才开始进行基站建设，若等待电信大厂完成基础建设，还要3~5年，而且对建筑物内的涵盖率较低，因此日本将从2019年12月起开放Local 5G执照申请，不是电信大厂的厂商也能获得仅限于建筑物或偏远工程地的小范围应用波段，建立专属于公司的5G服务。

而NEC就锁定日本的Local 5G市场，希望以在地化优势，站稳相关电信设备市场，并与自身的人工智能、云端平台等事业产生连动效果，提高业绩；不过目前NEC完成测试验证的部分，只有机器人的远端操作学习，其他部分还在测试阶段，如何尽快完成验证，将影响事业成败。