《财新周刊》文 | 财新记者 王璐瑶
6月28日,美国生物科技公司Illumina Inc在美国、瑞士、土耳其三地,起诉华大集团旗下两家子公司及经销商。这是Illumina自2019年3月以来提起的针对华大基因的第五起诉讼。华大则于5月末在美国反诉Illumina侵权。
十年前,这两家公司是亲密的合作伙伴。华大曾一次性购买128台Illumina基因测序仪,业务量迅速扩大,成为国内最大的基因检测公司;而华大这笔订单也是Illumina“史上最大订单”,助其奠定二代测序寡头地位。
二代基因检测如今已有广泛的商业应用,例如祖源检测、孕妇无创产前基因筛查、肿瘤患者用药检测;还有一些应用场景正在探索中,比如肿瘤早筛早诊、器官移植手术后的免疫反应测试、试管婴儿胚胎植入体内之前的优生优育基因筛查等。在二代基因检测领域,接近90%的测序结果都由Illumina产生。
基因测序的成本按照“超摩尔定律”指数级降低,人类花了接近30亿美元在1999年完成第一例基因测序;2014年起,Illumina将全基因组测序成本降至1000美元。而华大旗下的基因测序硬件制造公司华大智造,在2018年宣布其全基因组测序的成本已降至600美元,比Illumina低超过30%;随后又在2019年宣布拥有1100台装机量,已相当于Illumina的十分之一。
基因测序仪属于高端制造业,华大长期被视作缺少底层技术的“基因测序工厂”。华大从未公布自己的客户群体,外界认为其客户多为体系内关联公司。这或许表明华大的测序仪尚未得到基因界的广泛认可,尚难撼动Illumina的行业垄断地位。
华大的野心早已引起Illumina的警觉,后者在近半年频频出手反制,接连在五个国家对华大的两款测序仪BGISEQ-500、 MGISEQ-2000发起专利诉讼,华大的这两款设备于2014年在国内获批上市。
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