谷歌的Loon气球项目正在建设更大的自动发放设备

2019年7月31日，网上曝出了谷歌Loon项目在地面发放设施方面的最新进展。

在建造中的右边是位于内华达州温尼穆卡的Loon气球发射场的149英尺高的新的永久性垂直气球发射站。左边是Shuttlelift 定制建造的移动式55英尺高的自动发射起重机，名为Big Bird S/N 001。照片由戴夫·赖特提供。

这张照片展示了内华达州温尼穆卡龙发射场永久性垂直气球发射台的结构，它表明该结构是在一个带轮子的圆形轨道上组装的。照片由戴夫·赖特提供。

在内华达州温尼穆卡的龙发射场，建造一个149英尺高的永久性垂直气球发射台。该项目于2017年10月6日获得联邦航空管理局的批准。为了进行尺寸比较，Shuttlelift 定制建造的移动式升降机55英尺高的自动发射起重机，名为Big Bird S/N 001，停在新建筑工地的左侧。照片由戴夫·赖特提供。

关于Loon气球的移动式自动发放装置，我们之前报道过，这里回顾一下。

谷歌Loon项目对自动发放装置首要的需求是有三面挡风墙，能无惧近地面大风的考验，于是就有了这么个45英尺宽，55英尺高的大家伙，而且可以灵活转向，使开口对着顺风方向，以利于气球起飞。

最关键的机构应该就是这个玩意儿，首先用四根圆柱状的销子与气球顶部的法兰上的定位孔对接，然后锁紧，然后充气管与法兰上的充气口快接锁紧。这样就可以通过控制红色的起吊机构把气球吊起来，然后在挡风墙内安全地充气。

为了测试这个关键的机构，谷歌在墨菲特机库内进行了反复的试验。

看看这个壮观的大家伙（这一版叫big bird，上次波多黎各测试的那个叫chiken little）有多复杂。不要问做这么一个大家伙需要多少钱，谷歌不差钱，谷歌追求的目标就是无论何时何地，都可以连续、快速地发放气球！技术指标是20分钟（去年他们已经做到了29分钟搞定）！当然谷歌相信这点小投入也不会浪费的，估计早就申请了专利了（谷歌气球网络在中国也申请了很多专利，这个大家网上都可以查到）。

充气完成之后首先解除充气管（气球上面的充气口肯定要密封上，但细节就不得而知了），然后解除定位销的约束，上图的红色托球板转动升起，可以将气球抬平，然后解除托球板上部的约束，最后再解除球底部的约束，下风口，气球走起！

20分钟，打完收工！全程只需4名操作人员（以前人工发放需要16人），大家各司其职，遥控操作即可，毫不费力，还不用等天气，没有任何风险。也许下次，谷歌做出一个一键操作全自动发放的机器，我们也不用太吃惊，毕竟谷歌创始人拉里.佩奇十几年前就说过：其实我们是一家做人工智能的公司。当时没有人信，不过现在，我信了。