语宙
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“我们主要还是一个运输公司......"
NASA一直致力于在火星建造人类基地的长远目标,SpaceX则不断丰富自己的火星计划细节,帮助NASA梦想成真。
SpaceX将利用它的Starship和超重型火箭将人和货物送往火星
SpaceX目前正在为登火建造一艘跨行星飞船。这艘名为Starship的飞船是一个火箭+飞船的组合体,它能够将100名乘客和大批货物运往或运返这颗红色星球。Starship发射到火星之前,将在2021年先用于发射商业卫星,然后在2023年左右进行一次载人绕月飞行。
虽然SpaceX没有给出第一次登火的时间表,但马斯克说过,火星基地将在2028年建成并运行。虽然马斯克公开过了一些抓人眼球的艺术效果图,展示了这个被他称为“阿尔法火星基地”的建筑,但其实SpaceX的火星计划并没有这么野心。
SpaceX火星计划首席研发工程师Paul Wooster5月份在一次演讲中曾说:“SpaceX主要还是一个运输公司。”他解释说,SpaceX将建造一切必要的基础设施,来支持公司的Starship飞船往返火星,这些基础设施可能包括着陆坪,以及可再用火箭的燃料站。
Wooster说,在第一次火星之行中,SpaceX将至少着陆两艘无人货物飞船,运送诸如生命保障系统和发电机等,供火星上的首批宇航员建造营地使用。
火星运输架构
首次无人登火任务还包括,确认火星上的自然资源是否可为未来的往返任务提供足够燃料。SpaceX希望利用这个星球表面的冰以及大气中的氧化碳来为飞船提供燃料,以便它能返回地球。
首批两次货运任务之后,SpaceX将进行两次载人飞行任务,同时还将携带建造推进器生产工厂的货物。在这个工厂里,水和氧化碳将转化成液态甲烷和液氧,来为火箭发动机供能。
SpaceX打算建立一个将人和货物送往这颗红色星球的运输系统,而不打算自己建一个完整的火星基地。虽然马斯克的愿景是在火星上建立一个有100万居民的殖民地,但建立这个殖民地需要与NASA,以及NASA的全球合作伙伴和其他商业航天公司共同完成。
几家公司已经开始为建立火星居住区设计概念,并提出建立类似NASA“月球门户”的轨道中转站,作为Starship的中途停靠站,来减少返回地球所需的燃料。
Wooster称,SpaceX的目的,以及马斯克成立SpaceX的目的,在于实现人类在多个行星上生活,并能够在火星建造城市。因此,尽管马斯克的有些愿景只是一个艺术家的概念,但飞船本身确实正在建造进展当中。
NASA火星探索计划首席工程师Hoppy Price在一次与Wooster的对话中表示,NASA对SpaceX的飞船十分感兴趣,但是他们并没有完全同意在首次任务中使用Starship,除非SpaceX证明这艘飞船十分可靠。NASA也正在考虑使用他们自己的太空发射系统(SLS),但这种新型火箭系统的研制已经推迟了好几年。Wooster说,我们非常乐于参与NASA的登月与登火计划。他还强调,SpaceX首先聚焦测试Starship,确保它能安全离开并返回地球。
带着陆坪的火星城市艺术效果图
Starship目前还仍在设计阶段,预计马斯克将在8月24日宣布这艘飞船最新的设计图。但是,SpaceX已经开始测试一艘小型的Starship样机,被称为Starhopper,测试将在这个周末进行。
Wooster说,SpaceX仍在为2025年左右将人类送上火星做着准备。这个时间点是由地球与火星的位置决定的,下一个适合的发射窗口将在2024和2026年。SpaceX一直以其极有野心的想法著称,但马斯克的确也实现了一些他吹过的牛皮。当然,目前最最重要的是,SpaceX必须先证明火箭可以到达火星。
来源:https://www.space.com/spacex-starship-mars-transportation-plans.html
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第 268 期
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