回顾SpaceX的“星虫”悬停试飞故障，火星计划能否顺利进行

马斯克想在汽车上放弃火花塞，他却正把更多的“火花塞”带入火箭。

3、2、1……点火？

SpaceX实况直播的观众本期望在本周一（8月26日）看到该公司的“星虫”（Starhopper）火箭在德克萨斯州博卡奇卡海滩发射升空150米的直播。虽然这只是一个火箭的小“跳跃”，此次发射可能成为火箭事业一次巨大飞跃的一部分。星虫是星际飞船的先驱，它是一种将人类送上火星执行载人任务的运载工具。

美国中部时间下午6点发射后仅0.8秒，SpaceX就给星虫踩下了刹车。这个像水塔的、不锈钢结构的设备可能不得不改天试飞了。

“点火器需要检查，”SpaceX 的CEO埃隆·马斯克事后对他2800万推特粉丝解释到，“明天同一时间我们会再次试飞。”

有了这艘星际飞船，马斯克将很快实现他探索太空未来的梦想。它的Raptor发动机使用液态氧和液态甲烷。与火箭推进器不同，它们理论上可以从火星或是其他行星大气中获得。再加上可重复利用的火箭设计，这艘星际飞船即将启用一个行星跳跃的加油点网络，宇航员将比以往任何时候都能更深入地探索太阳系。

“BFR（这艘星际飞船的原名）实际上是一个星际间的传输系统，能够从地球上到太阳系的任何一个地方，就像你在沿途建立了许多推进剂仓库。”马斯克在2018年9月说到，“火星、月球、又或许是金星、木星的卫星，整个太阳系都可以到达。”

本周二（8月27日），这个太空时代的愿景暂时被一个看起来似乎技术含量很低的问题所阻碍：糟糕的线路。

图解：SPACEX暂停了的星虫测试。

SPACEX星虫：如何点燃火星上的发动机

对于星际飞船，SpaceX正在开发一种完全不同的发动机。Raptor发动机不仅使用了一种不同的燃料作为动力，还用了一种完全不同的点火机制。这与猎鹰9（Falcon 9）和猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）使用的Merlin发动机的推进剂燃料设计有着巨大不同。

Teslarati指出，Merlin发动机混合了叫做三乙基铝与三乙基硼烷的两种材料。它们相接触时会发出绿光并产生爆炸，提供了点燃发动机的最简单方法。然而，如果要靠这种材料点火就意味着行星跳跃任务需要宇航员用某种方式替换燃料。在远离地球时，这将变得十分困难。

Raptor使用了马斯克在二月提到的相当于“重型火花塞”的甲氧基火炬点火器。类似于内燃机用电点燃燃料的方法，这些火花塞“点燃双火炬预燃器和主室”

可能有点讽刺的是，马斯克花了大量精力试图用特斯拉电动车让汽车世界摆脱火花塞，却发现自己在火箭世界中还是回到了这个方式。这不是什么新鲜事：NASA在航天飞机的RS-25发动机上使用了类似的设计。

“Raptor使用双冗余火炬点火器，”Muks在推特上解释道，“这是一个更好的长期发展，但在发展过程中更困难。”

Raptor发动机点火测试

马斯克解释说：“这似乎是一个布线/连接器的问题。”甚至是Tesla的CEO也无法摆脱糟糕的火花塞布线。马斯克称这次经历“相当尴尬”。

SpaceX无需等待太久来确定线路是否准备就绪，它预计将在周二晚些时候再次进行发射。如果发射成功，马斯克将在九月中旬开一次新闻发布会来描述接下来的计划。这将在第一个版本全尺寸的星际飞船搭载三个Raptor发动机，移动机身鳍和一个起落架之后进行。最终的星际飞船预计将与一个搭载40多个Raptor发动机的超重型（Super Heavy）推进器组合。

难怪马斯克在2019年6月宣布，SpaceX的目标是在今年年底前每12小时制造一台新发动机。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. inverse- Andrew Ho， 球

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