美国造出首个“活体”机器人，或重新定义“机器人”概念

近日，美国佛蒙特大学计算机科学家和塔夫茨大学生物学家共同创造出世界上首个活体机器人，该研究结果已于1月13日发表在《美国国家科学院院刊》上。

传统意义上的“机器人”概念是指自动执行工作的机器装置。而“机器装置”，一般是整合了控制论、机械电子、计算机、材料和仿生学的产物。而现在“活体机器人”的出现，可能会改变“机器人”原来的定义。

据悉，此次美国科学家创造的活体机器人名为“xenobots”（暂且翻译为“异种机器人”），是全部使用青蛙的活细胞重新“组装”而成的新生命形式。它们可以根据指令朝目标自行移动，也具备一定的自动愈合功能。

在UVM超级计算机的辅助下，科学家使用青蛙皮肤（绿色）和心肌（红色）细胞自行构建“异种机器人”，与基因编辑、克隆等以往的生物技术不同，这是人类有史以来第一次“完全无参照从零开始设计具备完全生物体体征的机器人”。

“异种机器人”和传统机器人一样，既可以接受人类指挥，又可以运行预先编排的程序，也可以根据以人工智能技术制定的原则纲领行动。它们之间最大的区别，是构成材料完全不同，“异种机器人”使用的是活体细胞，而传统机器人使用的则是金属、塑料、芯片等非生命材料。

在用途方面，科学家认为，“异种机器人”在许多应用场景中都具有独特性，其功能是其他机器无法做到的。由于它们具备生物活性，可以从事传统机器人无法做的很多工作。比如自动寻找放射性污染，在海洋中收集微塑料或在人的动脉中刮擦斑块等。

传统机器人被废弃后可能会造成环境污染，但“异种机器人”并不会，它们和自然界其他生物一样，“死亡”后会完全降解、回归大自然。

▲项目负责人Joshua Bongard

科学家大胆想象未来“异种机器人”的拓展形式——在AI的辅助下，通过计算机筛选有用的生物细胞，通过组合打造出具备特定功能的“活体机器人”。

未来，生命的概念将变得更加宽泛，机器和生命之间的界限也越来越模糊。

2020年，或许可以被称为“生物机器人元年”，是人类自主创造“生物”的开始，其未来到底是打开潘多拉魔盒，还是开启一个光明的未来，目前尚未可知。