2020年1月13日,全球顶级期刊《美国科学院院报》(PNAS)发表了一项新的重磅研究:美国科学家利用从青蛙胚胎中提取的活细胞,创造出第一个毫米级“活体可编程机器人”。
世界首个用细胞制作的活体机器人,已经诞生。不用金属、塑料打造,而是采用细胞重组,科幻电影《终结者2》中的T-1000反派角色似乎是迎面扑来。
具体而言就是,计算机首先利用 500 到 1000 个虚拟细胞创建出一组随机设计的生物体,每种设计都有皮肤细胞和心肌细胞的随机排列。
毫无疑问,这些设计雏形绝大部分没有动静,但总会有例外。因为心肌细胞会自发收缩和舒张,这就是细胞运动的引擎,如果这些心肌细胞收缩和舒张行为协调得好,极少数雏形就会产生微弱的运动能力。
那么研究人员就将这些携带运动能力的雏形进一步复制,其下一代有可能会出现移动速度更快的版本。如此反复复制多代后就会出现能快速移动的机器人版本。
其他研究者们认为,活体机器人的特性则展示了其未来无限的可能性。它们可以被用来清理海洋中的微塑料污染,定位和消化有毒物质,或者进入人体血管,精准输送药物、清除动脉壁上的斑块等,这些都是活体机器人的落地范围。
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