原定于北京时间2020年3月15日晚上9点22分发射的运载第6批星链卫星的“5手”猎鹰9号火箭,在倒计时最后一秒终止了发射。
据spacex方面发布的数据,是猎鹰9号的引擎功率数据出现异常,软件检测发现后,自动发出中止发射的命令。由于这次发射最后时间的取消,spacex在轨卫星数量超过中国的时间又要推迟了。目前spacex已经发射了5批共300颗卫星在轨运行,但是去年5月份发射的第一批星链并非正式组网的实验卫星,所以正式版的只有批240颗在轨运行。根据spacex原先计划,今年夏天就可以为美国北部和加拿大地区提供上网服务,明年就可以实现全球覆盖。
spacex公司发射的星链卫星,并非一次性直接到达工作轨道。而是先将星链发射到一个较低的轨道,然后依据卫星的等离子推进器,慢慢的进行变轨爬升,直到进入工作轨道。比如说去年发射的第一批星链就是先被发射到440公里的轨道上,然后靠自身动力爬升到550公里的工作轨道。
其实这枚“5手”火箭这一次并不是首次推迟发射,最初计划在3月13号就应该发射了,但由于静态点火的推迟,才定在了3月15日发射。当然,纵观spacex的历史,就是在不断的失败和推迟中,保持进步。对于推迟,工程师们已经习以为常,毕竟在发射前就发现问题,比在发射中出现问题要好得多。
“猎鹰9号”是一种两级火箭,第一级配置了9台梅林发动机1D(Merlin 1D)火箭,第二级为1台加大喷管扩张比的默林1D真空型发动机。梅林发动机是一款极为出色的发动机,也是世界上推力比最大的火箭发动机,达到逆天的198:1。导致本次发射中止的原因,就是火箭机载电脑在发射前最后时刻发现一级火箭9个Merlin 1D发动机其中一个出现异常,从而触发软件系统的中止程序。
虽然SpaceX公司会在发射前对每一枚火箭进行静态测试(将发动机固定在发动机试验台体上点燃发动机),以获得发动机的推力、压力、温度和应变等参数,检测发动机是否正常,从而确保火箭能正常工作。显然这次枚火箭发射前的静态测试是成功的,但是静态测试并不能保证后面正式发射一定没有问题出现。
这次发射的火箭是一枚“5手”火箭,不但是太空探索公司第一次尝试5次使用同一枚火箭,也是人类历史上第一次使用“5手”火箭。该枚火箭分别于2018年7月、2018年10月、2019年2月和2019年11月成功发射执行任务并回收。使用的整流罩也是一个二手整流罩,在2019年就使用过,而在本次发射计划中,也将继续尝试回收这对整流罩。
根据相关消息透露,这次发射任务预计推迟到3月18号进行。目前spacex公司工程师正在抓紧检测火箭数据,查找并解决引擎异常问题,为该火箭下次一次发射做准备。
最后,希望工程师们尽快解决问题,下一次发射顺利起飞。毕竟对于人类来说,可以多次重复利用的火箭以及随时随地都可以上网的技术,都是具有重大的意义。
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