SpaceX发射了60颗“星链”卫星进入轨道，但未能成功着陆

佛罗里达州卡纳维拉尔角。美国太空探索技术公司(SpaceX)今天(3月18日)成功发射了60颗新的Starlink卫星，在飞行过程中引擎出现了故障，没有完成最后的海上回收。

“猎鹰9号”于美国东部时间上午8点16分(格林尼治时间12点16分)从位于佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的39A发射台发射升空，这是第五次发射，创下了历史记录。其白色外壳因此前的四次穿越大气层而有些磨损。

SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克表示，“猎鹰9号”在太空飞行中失去了9个引擎中的一个，但仍然能够将“星链”卫星送入轨道。

发射后，马斯克在推特上写道:“火箭升空时，引擎也曾提前关闭，但并未影响入轨。”“显示拥有9个引擎的价值！”下次任务前需要彻底调查。”

尝试将猎鹰9号的第一级火箭降落在SpaceX的“当然我仍然爱你”无人驾驶船上，但没有成功。

“我们的第一级火箭成功地与第二级火箭分离，但不幸的是，我们确实得到了确认，今天我们无法将第一级火箭着陆，”SpaceX的制造工程师杰西卡·安德森(Jessica Anderson)在现场发射评论中说。她补充说，虽然这令人失望，但“星链”的主要任务仍按计划进行。

今天的发射是在SpaceX公司第一次尝试的三天后准时进行的。由于引擎故障触发了最后一秒的中止，原定的飞行被推迟。

今天的飞行也标志着第六批Starink卫星被送入轨道，使卫星总数超过350颗。该公司还计划在今年进行更多的“星链”任务，并计划发射另外180颗卫星。

根据该计划的网站，太空探索技术公司计划在今年的某个时候将覆盖范围扩大到美国和加拿大。如果再进行一次飞行，该公司可能会拥有最少数量的卫星，正如马斯克之前所说，该公司需要在轨道上运行400到800颗卫星，才能开始提供服务。

这两颗卫星搭载在经验丰富的猎鹰9号(Falcon 9)的一级火箭上进入太空，这是该公司首次五次发射助推器。该助推器被SpaceX公司命名为B1048.5，此前它曾发射过三颗不同的通信卫星，也曾执行过一次“星链”任务。

SpaceX公司在2018年推出了今天发射的火箭——猎鹰9号的升级版，称为Block 5。这个改进版的设计是为了帮助航空公司实现其可重用性目标。每座5号“猎鹰”被设计飞行10次，每次飞行之间很少进行整修。

这个特殊的第一阶段于2018年7月首次飞行，当时它将一批铱星卫星送入轨道。不到三个月后，它的下一个任务是为阿根廷发射一颗地球观测卫星。接下来的两次飞行发生在2019年，一次在2月，一次在11月。

但这对SpaceX来说还不够好。马斯克经常抱怨说，他希望看到太空旅行效仿航空旅行。也就是说，火箭需要做的就是在飞行之间加油。同样，马斯克对公司有一个崇高的目标：在同样的24小时内，看到同样的猎鹰9号发射、着陆和再次发射。

SpaceX还没有完全做到这一点。

这一特殊的第一阶段在两次飞行之间平均约为4个月。任何助推器的最短周转时间是两个月。SpaceX的代表说，这是因为每次飞行后，工程师和技术人员都必须进去检查，确保一切正常。不过，他们补充说，团队还在不断学习，以便在获得更多飞行数据(特别是在同一火箭多次飞行之后)时，他们可以更好地确定什么需要检查，什么不需要检查。

最终，公司希望将停机时间减少到30天。

SpaceX的理念一直是，一枚完全可重复使用的火箭是降低太空飞行成本的关键。为此，该公司设计了可重复使用的工作平台——猎鹰9号。

最初，该公司致力于回收其火箭最昂贵的部分：第一级。据马斯克表示，第一级的成本占到总成本的近60%。迄今为止，SpaceX已经回收了51个一级助推器，包括今天的火箭。

但SpaceX并没有就此止步。它希望尽可能多地重复利用火箭。

目前，猎鹰9号火箭的成本约为6200万美元，尽管SpaceX已经成功地回收了第一级助推器，但马斯克希望达到的目标是回收更多的助推器，让燃料成为唯一的主要支出。

为了实现这一目标，SpaceX还试图在两艘装备有巨型渔网的回收船的帮助下，回收并再利用整流罩，火箭在穿越大气层时保护火箭货物的鼻锥。

每个整流罩的成本约为600万美元，约占总成本的十分之一。从历史上看，这种硬件是一次性的，但回收和再利用它们的能力将是SpaceX的一大胜利。

为了便于回收利用，“猎鹰9号”的整流罩被设定了自动返回地球的程序，并配备了一个降落伞，使它们能够在海洋或回收船张开的网中轻轻着陆。

这两艘船被称为“GO Ms. Tree”和“GO Ms. Chief”，它们的作用是充当移动捕手的手套，在滑入地球时捕捉整流罩。到目前为止，GO Ms. Tree已经成功抓住了三个整流罩，而GO Ms. Chief还没有成功过。

SpaceX一直在推动再利用的边界。在这次任务中，除了5次发射猎鹰9号外，该公司还重新利用了有效载荷整流罩。两者都曾在2019年5月的首次“星链”任务中发射过。

在那次发射之后，他们被从海洋中捞出，翻新，然后再次飞行。这意味着唯一的主要硬件是火箭的第二级。