SpaceX称“星链”卫星暗化处理有效果

太空探索公司称，在一颗“星链”卫星上进行的暗化处理实验让亮度有了“显著降低”

【《航天新闻》3月18日报道】太空探索公司将会采取更多步骤来减小其“星链”星座对天文观测的影响，尽管天文学家们并不同意马斯克关于这种影响将是“零”的说法。该公司3月18日又发射了一批“星链”卫星。包括2018年发射的两颗实验性卫星，该公司已把362颗“星链”卫星送入轨道。这些卫星目前几乎全都留在轨道上。

自“星链”大规模组网发射去年5月启动以来，天文学家就一直在警告说，这些卫星亮度远超预期，可能会干扰天文观测，尤其是如果太空探索公司未来几年继续着手实施发射1.2万颗乃至更多颗卫星的计划的话。作为对那些担忧的回应，太空探索公司1月6日发射的60颗卫星中包括了一颗实验性的“暗星”。那颗星做了局部暗化处理，以期降低反射率，从而降低亮度。

在本次“星链”发射的网播中，太空探索公司宣称那项实验见到了一些效果。网播主持人之一安德森说，初步结果表明亮度有了“显著降低”。她还说，公司还有另外几项有望让反射率得到进一步降低的方案，比如能像遮阳伞一样展开的一种“遮阳罩”。她未提供遮阳罩本身的更多细节，但称会在未来一项“星链”任务上对其进行试验。太空探索公司首席执行官马斯克3月9日在2020年卫星大会上做台上访谈时也提到了遮阳罩方案。

不过，该公司有关“暗星”让亮度有了“显著降低”的说法却未必能得到近来相关观测结果的支持。根据3月17日在预印本平台arXiv上发布的一篇论文，天文学家们利用设在智利的一部小型望远镜测定了“暗星”的亮度，并与未做暗化处理的另一颗“星链”卫星做了对比。他们发现，“暗星”的星等约为0.88，比普通“星链”卫星低55%，远远达不到许多天文学家的期望。

正在智利建设的维拉·鲁宾天文台首席科学家泰森3月11日在一次会议上说，模拟表明，“星链”卫星不仅会在望远镜所拍图像上形成条纹，还会因造成探测器像元饱和而生成其它图像伪影。他说，虽然条痕永远也去不掉，但若“星链”卫星亮度能降低10～20倍，有很多伪影可能会被除掉。他强调说，天文界正在同太空探索公司就降低后续“星链”卫星亮度开展愉快的合作。

马斯克在2020年卫星大会上称，“星链”星座最终将不会对地基天文观测造成任何影响。他说，若那种影响“大于零”，“我们会采取改正行动”。不过，泰森等天文学家并不指望让影响降为零。泰森说，他只希望那些卫星能做充分的暗化处理，让探测器别受到太大的负面影响。