2019年3月2日,美国SpaceX载人龙飞船成功首飞。历时一年多,5月31日凌晨SpaceX载人龙飞船发射成功,两名宇航员和一只恐龙玩偶送上空间站轨道,这是美国近10年来首次载人发射任务,也是历史上首次商业载人发射任务。据悉,美国依靠俄罗斯的联盟号火箭和飞船长达10年之久,单人乘坐费用随着时间上涨,从4000万美元涨到8000万美元。此前,美国搭俄罗斯的便车是因为足够便宜,以及美国人还没有研发出新一代载人飞船,随着费用持续上涨,美国不得不再次进行载人航天任务。
早在2014年,美国NASA就向SpaceX公司支付用于研发和发射龙飞船的费用,约为31.4亿美元。俗话说得好,好饭不怕晚,SpaceX公司不负众望,SpaceX载人龙飞船成功首飞让美国的航天任务有了新的可能,也为今后登陆月球和火星奠定基础。事实上,SpaceX公司从一开始并不人们看好,许多人甚至认为SpaceX航天任务只是马斯克天真的想法,连SpaceX的火箭也被讽刺成“玩具”。然而,在这样的质疑和嘲笑中,马斯克用事实证明了一切。如今,SpaceX拥有7000名员工,它是史上首个发射航天器的私营实体,一个不被人们看好的民营公司最终完成了美国人的梦想。
今年年初,马斯克曾放出豪言,每年建造100艘星际飞船,SpaceX可以在2050年之前将100万人送上火星。在SpaceX没有成功发射载人龙飞船之前,马斯克的宏伟计划像是一个天大的玩笑,但如今SpaceX的成功意味着离马斯克的方向更近一步。据悉,SpaceX公司正在研制一种名为“星际飞船”的新型巨型火箭,为的是未来某一天将人类送上月球和火星。
由于美国私人航天的崛起,有人问中国何时会出现类似SpaceX的公司。我国上海宇航系统工程研究所技术顾问陶建中研究员透露,中国航天人才济济,估计再过10年或者20年就会出现。目前,国内一些民营商业航天公司刚刚起步,尽管遇到一些难题,但前景却很不错。
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