行业“入冬”，Uber裁员或剥离自动驾驶“GGAI视角”

作为今年第二轮裁员的一部分，Uber已经启动对自动驾驶汽车部门的裁员。

作为ATG部门的核心，长期以来自动驾驶被认为是Uber未来商业模式的核心。Uber首席执行官Dara Khosrowshahi在致员工的一封信中表示，位于旧金山的ATG办公室即将关闭。这些员工中的“一些人”将搬到公司附近新建的办公室。

被解雇的ATG部门员工包括一些在该公司工作不到一年的人，公司还取消了一些实习职位。自去年IPO上市以来，Uber一直声称，自动驾驶是其商业模式的核心，因为它可以削减支付给司机的费用。

如今，这样的判断似乎需要作出妥协。“做出这些痛苦的决定，是为了保护公司的长期健康发展，确保公司走出这场危机后变得更强大。”Uber的一位发言人表示。

在该公司第一季度财报电话会议上，CEO表示，该部门“一直是一项长期投资”。如今，该公司开始要求每一个部门，包括ATG，确保花的每一分钱都能带来回报。

持续疫情让Uber陷入财务赤字深渊。该公司的年报显示，去年是连续第三年亏损数十亿美元，实际亏损86亿美元。在最近一个季度，Uber报告称其亏损29亿美元，营收为35亿美元，同比增长14%，但订单量较2019年第一季度下降3%。

今年4月，Uber的美国竞争对手Lyft裁减了近1000名员工，占其员工总数的17%。Lyft还解雇了大约300名员工，将副总裁和高管的工资分别削减了20%和30%。

作为美国硅谷的自动驾驶激进派代表，Uber曾承诺将引领一场自动驾驶革命，同时还要普及飞行汽车。但在疫情重创其叫车业务后，该公司第一轮削减了3000个工作岗位，搁置无关的项目，并关闭数十个办公室。

最新一轮裁员使该公司自疫情爆发以来裁员总数达到6,700人，其中包括本月早些时候在客户支持和人力资源部门裁员数千人，累计裁员人员约占公司员工总数的四分之一。

这些戏剧性的变化代表着这家全球叫车巨头的“耻辱”。

该公司的办公室遍布世界各地，并一直在宣传自己要成为全球一站式出行服务提供商的雄心。在电子邮件中，CEO表示，公司将围绕叫车和送餐这两项核心业务重新定位公司。更多的投机部门——包括Uber孵化器、人工智能部门AI Labs和一个名为Uber Works的就业服务——将被关闭。

邮件中这样写道：“我们必须把自己打造成一家自给自足的企业，不再依靠新资本或投资者来保持增长、扩张和创新。”

有机构人士表示，本轮突发疫情加速了以Uber为代表的公司，将从成长型公司向成本型公司转变。不排除，后续的裁员人数仍可能继续增加。

本月早些时候，Uber计划将公司盈利目标从2020年底推迟到明年。为了实现这一目标，公司计划削减10亿美元的成本，包括裁员、固定资产和其他方面的削减。

有机构预测，如果Uber下一步决定剥离自动驾驶汽车业务，每年可以再削减5亿美元的额外开支。从知情人士披露的消息看，公司的评估可能仍在进行中。

另外，在Uber任职时间最长的高管、首席技术官Thuan Pham在该公司裁员前离开了公司，该公司工程部门有3800人，总共裁员可能将涉及800个职位。

此外，彭博社最近报道称，Uber可能正在进行另一项交易——即出售其在Yandex的股份，后者是一家俄罗斯科技巨头，之前双方曾合资部署叫车业务，目前主要精力也在自动驾驶业务上。

实际上，Uber决定重新专注于其核心业务，可能会让该公司对自动驾驶技术的研发投入产生极大的不确定性，同时也不排除任何可能的处理方式。

较早之前，通用汽车旗下的自动驾驶公司Cruise已经宣布将裁员约8%。疫情的持续发酵，加速了科技公司在利润减少的情况下重新审视它们的优先事项。

当然，对于Cruise和Waymo这样的公司来说，根本没有选择：他们的唯一目标就是完善自动驾驶系统，他们要么渡过当前的难关，要么就关门大吉。

对于Uber等其他有主营收入业务的公司来说，事情就有点复杂。是继续投入？还是停止烧钱，等上一两年再做决定？

选择开放而不是自主研发，或许是一条合理的出路。

就在今年早些时候，Uber首席执行官曾表示，该公司的自动驾驶部门对使用竞争对手的技术持开放态度。“只要他们的技术足够安全，我们将绝对开放。”

此前披露的信息显示，Uber已经与第三方进行了谈判，但没有提供进一步的细节。

另外一个问题是自动驾驶本身的难度。几年前，当Uber前CEO向自动驾驶投入数十亿美元时，改变世界的技术突破似乎即将到来。但突然之间，这项前沿技术的投入，似乎不是最明智的选择，至少在短期内是这样。

在最近的一项调查中，只有15%的美国人表示，在与自动驾驶技术互动时感到舒适。在另一项调查中，只有15%的受访者表示，他们最终会觉得与自动驾驶技术打交道很舒服。

这一结果证实了几年前关于这一主题的独立调查，也强化了自动驾驶汽车设计者和Robotaxi服务提供商在让公众对这项技术感兴趣方面所面临的困难。

当然，自动驾驶不会“消失”，即使可能暂时进入“冬天”。