尼古拉·特斯拉与托马斯·爱迪生：谁才是更好的发明家？

2020年7月10日，是尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）诞辰164周年纪念日。这位塞尔维亚裔美国科学家被称作杰出而古怪的天才，他的发明使现代电力技术和大众通讯系统成为可能。他的死对头并且是其前老板的托马斯·爱迪生（Thomas Edison）是电灯泡、留声机和电影的发明者。

19世纪80年代，这两个科学天才发动了一场“电流之战”，用来争夺世界电力系统的未来归属权，是特斯拉的交流电系统(AC) ？还是爱迪生的直流电系统(DC)？在众多科学怪人当中，很少有比尼古拉·特斯拉和托马斯·爱迪生之间争论更为激烈的了，那么，他们两个人谁才是更好的发明家呢？

《特斯拉:电气时代的发明者》一书的作者伯纳德·卡尔森（W. Bernard Carlson）表示:“他们代表不同领域的发明家，我们不能说他们两个哪个更伟大，因为美国社会需要一些爱迪生这样的人，同时也需要一些特斯拉这样的人。” 然而，我们可以从他们迥然不同的性格到他们留给后世的遗产方面来说一说这两位伟大发明家的故事。

特斯拉具有极好的记忆力，这意味着他可以非常精确地回忆起图像和物体，进一步来讲，他能够凭借想象准确地还原出复杂的3D对象，因此，他可以使用少量的初步绘图来构建工作原型。

相比之下，爱迪生则更像是一个素描画家，卡尔森表示:“如果你去参观爱迪生实验室的话，你会发现在他的工作台上到处都是:电线、线圈以及各种零件。” 根据相关数据统计，爱迪生一生拥有1093项发明专利。

《爱迪生与创新的崛起》一书的作者伦纳德·德格拉夫(Leonard DeGraaf)表示：“尽管电灯泡、留声机和电影被奉为爱迪生最重要的发明，但就当时来讲，已经有其他人在研究此类技术了。 也就是说，如果爱迪生没有发明这些东西的话，其他人也一样会发明出来。” 而当时的爱迪生认为特斯拉的交流电（AC）系统是“不切实际”的，从而大范围对简单但效率较低的直流电（DC）系统进行推广。

相比之下，特斯拉的很多想法往往是更具颠覆性的，尽管其没有广泛的市场需求。当时他在尼亚加拉大瀑布（Niagara Falls）的交流电机和水力发电厂，可谓真正意义上给世界带来了电力。不仅如此，特斯拉还花费了数年的时间研究一种旨在无线传输语音，图像和动态图片的系统，这使他成为未来主义者，并且是广播，电话，手机和电视的真正意义上发明者。 《巫师:尼古拉·特斯拉的生活和时代》一书的作者马克·塞弗（Marc Seifer）表示:“我们整个通讯广播系统几乎都是建立在特斯拉发明的系统之上。

对于托马斯·爱迪生来说，其不朽的遗产并不是某一项特定的专利或技术发明，而是他的创新理论，在这种理论指导之下，人们可以将创新的整个过程分成由大到小的不同任务来完成。

特斯拉的发明是现代电力和通信系统的基础，然而，他在20世纪后期却变得默默无闻，当时他的大部分发明都被历史遗忘了，尽管他有许多专利和创新。1943年，特斯拉在贫困潦倒之中结束了自己的一生。