科技企业如Google、微软等均会设置海底光纤电缆,用作在世界各地快速传输他们的数据,以及更安全的连线来强化云端服务,但其实海底光纤电缆还有其他用途。Google日前发表研究报告,指能利用光纤中的光所产生的偏振状态,追踪逾万公里距离的地震活动,用作地震以及海啸预警系统。
Google提到,把光纤应用在探测上并非一项新技术,但以往只能探测约100公里的距离。而现在他们所开发的技术,则可用来探测逾万公里距离的地震活动,而且该技术可应用在目前现存的光纤系统中。
Google举例指,由于海床是没有干扰的地方,电缆偏振态的光束通常非常稳定。但在今年1月28日,牙买加附近出现7.7级地震,而震中距离光纤电缆近1500公里,但其偏振态依然能侦测到变化。Google其后也观测了数次海底地震,3月22日东太平洋海域发生6.1级的地震,震中距离Google的电缆约2000公里,但电缆一样能侦测到变化。Google其后与专家研究并确定海底光纤电缆能起到侦测地震用途。
此外,Google也指出海底光纤电缆能探测海洋的压力变化,来预测海啸发生。现在海啸预警系统大部分都是设置在岸上或海上,要等到海啸到来,岸上侦测器才能侦测到,就缺少撤退时间;但海上的侦测准确度不足,有时候一个较大的海浪到来,就会以为是海啸。而海底光纤电缆设于深海,传输速度比海面快,最高可达每小时800公里,准确度较高。而且光纤能以毫秒的速度,将预警讯息传递到受影响地区。
Google强调,目前这些仅是初步研究成果,还需要更多分析数据,而这项研究并非要取代现行的地震预测系统,而是希望能作为另一个数据作参考,及时发布地震和海啸预警。
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