SpaceX首次“抓住”两片火箭整流罩 发射成本可降低600万美元

整流罩是一个分为两半的保护罩，当运载火箭在进入太空的途中穿过地球大气层时，它包裹着运载火箭上的货物（比如卫星）。

腾讯科技讯 马斯克的SpaceX公司给人类太空探索带来了一次巨大的颠覆，尤其是实现了运载火箭的重复利用。据外媒最新消息，周一，SpaceX公司进行了一次猎鹰九号火箭的发射，这次发射又创造了SpaceX公司的一个新纪录：首次在下落过程中成功回收了火箭的两片整流罩，这意味着未来卫星发射的成本还会继续降低。

据国外媒体报道，7月20日，两个月前搭载两名美国宇航局宇航员进行历史性国际空间站之旅的SpaceX猎鹰九号火箭再次起飞——这次是将一颗巨大的韩国通信卫星送入轨道。

美国东部时间下午5:30左右，猎鹰九号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞。

在火箭顶端的球形鼻锥内有一颗属于韩国军方的通信卫星。SpaceX没有直播通过火箭部署卫星的画面，这是该公司在将敏感的国家安全相关航天器运送到太空时通常会在网络直播中跳过去的内容。

但该公司确实展示了其第一级火箭的着陆情况，一级火箭在火箭的最底部，装有九个大型发动机，为猎鹰九号火箭提供了发射时的初始推力。用于周一任务的一级火箭此前曾在SpaceX首次载人任务中使用过。

5月30日，同一个火箭将一个口香糖状的宇宙飞船“龙二飞船”送入轨道，里面乘坐着美国宇航局宇航员鲍勃·本肯和道格拉斯·赫尔利。这两人预计将于8月份从国际空间站返回地球。

SpaceX公司的猎鹰九号火箭是世界上唯一一个拥有可重复使用一级火箭的运载火箭。多年来，该公司一直定期回收一级火箭:在第一级消耗掉大部分燃料后，它从火箭的第二级分离出来，然后转向返回地面，在航海平台或陆地场地垂直着陆。猎鹰火箭的二级火箭不可重复使用，二级火箭继续启动它自己的发动机来完成整个航天发射任务。

该公司表示，回收、翻新和改装火箭硬件节省了运营成本，这也是SpaceX首席执行官埃隆·马斯克降低卫星发射成本或者载人飞行成本的核心任务。该公司在开发可重复使用火箭技术方面成功颠覆了一个相当没有竞争力的行业，其许多竞争对手，如传统火箭制造商联合发射联盟和新来者蓝色起源公司，都试图创造自己的可重复使用运载工具。

之前，SpaceX已经用一枚一级火箭重复发射了五次，马斯克说最新版本的猎鹰九号第一级可以飞行10次，两次发射任务之间只需要很少的维修工作。

在周一的任务中，一级火箭启动发动机大约两分钟半之后，火箭腾空而起，随后整个火箭依靠该公司的一个远程控制平台，名为“请阅读说明。”(这个名字来自马斯克最喜欢的科幻小说之一）。整个发射过程延续了大约八分半钟。

SpaceX公司表示，这颗韩国卫星被称为Anasis II，是由洛克希德·马丁公司和空客公司按照合同制造，在二级火箭启动发动机后约半小时后部署到了轨道中。

该公司在一条推文中称，卫星原定于上周发射，但SpaceX推迟了任务，以便检查二级火箭部分。

回收全部整流罩

根据马斯克的说法，SpaceX公司已经在周一成功实现了另外一个重要目标——捕捉猎鹰九号火箭发射时使用的两片整流罩。

整流罩是一个分为两半的保护罩，当运载火箭在进入太空的途中穿过地球大气层时，它包裹着运载火箭上的货物（比如卫星）。SpaceX公司一直试图用两艘装有特殊大网的船来回收整流罩，这些大网是为了在它们坠落时捕捉它们而设计的。

在过去的发射任务中，SpaceX成功在下落过程中捕捉到了一片整流罩（也曾经从海里打捞整流罩），周一则是第一次捕捉到了全部的整流罩。

SpaceX公司估计，通过回收和再利用两片整流罩，每次发射可以节省高达600万美元的费用，这是在重复利用一级火箭基础上又一项可观的成本节省。

另外，用大网捕捉整流罩，而不是从海洋中打捞它们，为人员节省了大量时间、精力、成本和风险，如果团队能够确整流罩在下落时能够可靠地捕捉到它，这是一种更有效的重复利用方式。

据国外媒体报道，两片整流罩没有任何推进系统来控制它们的着陆姿态（一级火箭则有发动机控制姿态）相反，它们通过降落伞减速，这意味着SpaceX公司要精准定位好整流罩捕捉船，对准两个整流罩的落地位置。

另外，SpaceX成功捕获整流罩还有另外一个意义。马斯克过去曾经表示，他会考虑改装整流罩捕捉船，以便在未来龙二飞船返回地球时，能够用大网捕获载人飞船，这可以降低宇航员的着陆风险。目前，载人飞船一般落到海中需要进行打捞，历史上还曾经发生寻找不到落入大海的载人飞船、宇航员面临严重生命危险的情况。（腾讯科技审校/承曦）