在令人惊讶的鱼类社交网络中.有自己独有的沟通能力

迈克·吉尔

每天，诸如Facebook，Amazon和Google之类的公司通过收集关于我们的社会行为的大量数据（所谓的大数据），越来越多地了解人类行为。他们使用它来学习诸如社交网络中其他人的行为如何影响我们的行为之类的东西。

但是，如果我们可以对自然界的动物做同样的事情怎么办？

如果我们可以在特定的环境中，在很长的时间和空间上一次仔细地测量许多不同动物的精确行为，该怎么办？我们是否可以使用这些度量来生成算法来预测野生动物的行为，以便我们可以向他们出售广告以了解它们在生态系统中的作用？

这些是我和我的团队已经研究了将近7年的问题。我是海洋生物学家（也是TED研究员），并且在法属波利尼西亚，加勒比海和东南亚研究珊瑚礁。在水下花费了数百个小时，看着礁鱼并思考之后，我进入了这一调查领域：“这些动物比我们想象的还要多！”

地球上数十亿人依靠珊瑚礁提供食物，工作和沿海保护， 据估计，珊瑚礁每年为全球经济提供3750亿美元。但是由于人类驱动的环境变化（其中主要是气候变化，污染和过度捕捞），全世界的珊瑚礁都受到威胁。我们维持它们以及整个自然生态系统的最佳机会是了解它们在面对人类需求时的功能。

那就是算法的用武之地。

我和我的团队不仅收集关于动物在野外行为的大数据；我们使用这些数据构建自然环境的计算机模拟。通过使用数学和代码（就像构建视频游戏一样），我们能够仔细观察整个生态系统的增长方式并响应我们可以轻松模拟的环境变化。尽管作为人类，我们可能很难直接观察自然的动态，但是由于许多自然生态系统的移动跨越数十年甚至几个世纪的时间尺度，因此只需单击一下即可在计算机上模拟几个世纪。

传统观点已经说过：因为相对于生态系统如何随着时间增长和变化，动物的行为发生得非常快，所以从长远来看，行为并没有真正改变，对吗？

在模拟中，我们还观察到珊瑚礁如何响应捕鱼速度的变化。具体而言，捕捞量的迅速增加可能导致生态系统在短短几年内崩溃。但是，在没有气候变化的情况下，如果生态系统在数年内散布开来，则可以无限期地承受同样的增长。

珊瑚礁鱼类并不是研究人员收集到有力的社会进食行为证据的唯一野生动物。例如，我们在牛羚，斑马，长颈鹿和瞪羚的混种种群中也看到了这种情况。而且，当然，珊瑚礁远非唯一受到人类驱动的环境损害（包括气候变化）威胁的生态系统。确实，如果我们人类不开始改变自己的方式，那么气候变化的速度预计将会加快。人为引起的气候变化导致的海洋变暖已经引起全世界珊瑚广泛的漂白和死亡。