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让猴子玩上电子游戏的脑接芯片,会帮马斯克完成“特斯拉塔”吗

《赛博朋克2077》里,有这么一个绝对的主角,所有的故事都是围绕着它展开,无论是基努里维斯饰演的强尼·银手,还是玩家扮演的V,都与它有着千丝万缕的关联,没错,这个绝对主角就是“荒坂塔”。

作为赛博朋克世界观众垄断企业荒坂公司在夜之城的标志性建筑,荒坂塔在许多玩家心目中就是“赛博朋克”的代名词,而在现实生活里,最接近“赛博朋克”感觉的科技公司,恐怕要数特斯拉了。

作为一个车企,特斯拉CEO马斯克并不满足于造汽车,他还开发火箭,试图不断压缩成本实现太空旅行的商业化,而在最近,他的另一家研究前沿科技的公司Neuralink,已经成功实现在猴子的大脑中植入无线芯片,让猴子们以脑电波的形式玩上电子游戏。

Neuralink是一家由埃隆·马斯克于2017年成立的科技公司,这家公司专门用于研究“脑机接口(brain-computer-interface,简称BCI)”技术,利用电流让电脑和脑细胞进行互动。

之所以创立这么一个公司,源自马斯克对于人工智能飞速发展的忧虑。他认为随着人工智能的发展,人们的生存将会遭到威胁,它们将以我们现在都无法想象的方式影响我们的生活,从某种意义上来说,人工智能可能比核弹更危险。

马斯克认为,人之所以成为地球的主宰,是因为人具有高智能,一旦人工智能在这方面超过人类,那么人类就会变成人工智能的宠物,而现如今想要完全限制人工智能的发展是不可能的,因此,想要彻底解决人工智能的威胁,最好的方式是通过研究BCI技术,强化人与人工智能的联系,增强人脑的能力,让两者相互融合,从而实现对人工智能的控制。

早在去年,马斯克就已经通过发布会公布了他们新一代的Neuralink脑机设备,这种最新的脑机设备可以较为安全、快捷的完成大脑电极植入手术,而在现场,马斯克还利用三只小猪的实验,证明了这种大脑侵入式设备在某些与人类身体结构较为接近的动物身上,可以较为安全的存在很长时间,至少目前他们的BCI技术比许多人想象的要安全。

根据马斯克的构想,他们要在2020年底把脑机接口植入人脑,这个实验首先会在四肢瘫痪的病人身上开始;10年内,他们要在健康的人之间实现大脑的直接沟通,25年内,打造出全脑接口的终极目标,即是大脑里几乎所有的神经元都能够与外界顺畅沟通,到了那时,人与人工智能共生的超人时代也就真的到来了。

无独有偶,就在前一段时间,V社的创始人之一G胖也曾就BCI发表过观点,他表示目前公司已经进军该领域,目前他们正在研究一个开源的BCI软件项目,它能够让开发人员通过一些类似VR头盔的硬件来分析从大脑之中读取的信号。

这些信号数据可以用于判断玩家是否处于兴奋、惊讶、悲伤、无聊、恐惧、以及其它情绪,这样开发人员就可以利用这些读数来提高玩家的游戏体验感,个性化游戏中发生的事情,比如,如果系统检测到玩家感到无聊,就可以自动调高游戏难度,来给玩家更加刺激的体验。

在V社的《半条命:alyx》出现以前,VR游戏并没有太多撑得起场面的作品,许多玩家认为,对于现在的游戏开发技术而言,VR技术还为时尚早,而V社用实际行动证明了,不是VR技术不行,只是开发VR游戏的技术实力不够,而总是走在游戏发展前沿的V社,也早已关注和参与的BCI技术,是否会是下一个风口呢?

赛博但不朋克的现实世界

许多网友的赛博朋克启蒙作还是《黑客帝国》,在这部作品中,描述了未来人工智能高速发展以后,反叛的人工智能利用脑机接口控制人类,让大量的人类生活在虚拟世界中,来观察、模拟、升级自己的系统。

由于《黑客帝国》的走红,对于人工智能的担忧也被传播到了观众心中,特别是电影里侵入式的BCI设备,给网友们留下了非常深刻的印象,出于对人工智能的恐惧以及对大脑的未知,人们对于BCI技术总是带有一定的排斥心理。

然而,在现实生活中,关于BCI技术的研究其实很早就已经开始了,并且其取得的成果与进展也远超许多网友的想象,早在2002年,一位名叫詹斯·诺曼的人就尝试利用BCI技术来恢复视觉。

在诺曼20岁时,由于事故,他完全失去了他的视觉能力,在他37岁的时候,他参加了里斯本多贝利的实验,最终他通过在大脑中植入电极的方式来外接摄像设备,重新恢复了光明。

Ps:不过由于当时的技术限制,詹斯·诺曼所能观察的像素十分有限,他只能比较清晰的看一些比较大的物体的轮廓,并且在2003年2月,植入物开始失效,而多贝利也于2004年10月去世,这导致其他人无法修复他的植入设备,最终他在2010年移除了这个系统。

“机械飞升”的不仅有詹斯·诺曼,还有知名赛博格艺术家内尔·哈维森。由于他出生时就患有色盲,导致他只能看到灰阶,不过他本人酷爱艺术,而艺术对于色彩又非常的考究,这导致他非常的苦恼,虽然他本人已经获得许可不用在作品中使用任何颜色。

为了能够感知色彩,他在自己的头骨上植入了天线,在颅骨内植入了一个电子眼,通过振动,这个电子眼可以将许多颜色转化为声音,甚至让哈维森感知到许多人眼不可见的颜色,比如红外线和紫外线。

由于内尔是英国人,按照英国规定,护照上是不允许存在电子设备的,不过因为他坚持电子眼已经成为了他的身体器官,因此英国政府破例接受了他带着电子眼的护照,这也让他成为了世界上第一个受到政府承认的改造人。

除了视觉,在2012年,西雅图软件工程师扎克·瓦特尔利用靶向肌肉再支配(TMR)技术,成功为自己开发了一条可以用大脑信号驱动的仿生腿。这条仿生腿耗资800万美元,在这条重10磅的机器人腿上,有两个马达,分别为膝盖与脚踝供电,而原本控制他失踪的小腿的神经,也已经被转移到了腘绳肌上,让他可以通过腘绳肌的电脉冲来转换成控制信号移动他的假肢。

这个假肢非常的成功,在2012年,他在这条假肢的帮助下,花费53分9秒成功爬完了芝加哥威利斯大厦2100个台阶,同年,巴西世界杯上,一位身体截肢的残疾人,凭借脑机接口和机械外骨骼,成功过开出了一球,这个平平无奇的开球成为了当年脑机接口领域的大事件。

以上这些脑接口技术还只是被用于身体存在一定缺陷的人,而一些“疯狂科学家”,为了追求更前沿的科技,甚至在自己完好的身体上做实验,没错,说的就是英国雷丁大学的控制论教授凯文·沃里克。

凯文·沃里克教授专门从事人工智能、生物医学工程、控制系统和机器人技术的研究,为了测试人体可以接受的改造的极限、以及从微处理器接收有意义的信号有多么的容易,从1998年8月24号开始,他尝试对自己的身体进行改造。

最开始他在自己的手臂中移入一个简单的RFID发射器,根据他的接近程度,他可以简单的控制门、灯、加热器、以及其它计算机控制的设备;2002年,他又在自己的大脑中插入微电极阵列,让他得以操控外部的机械臂的同时,还能从指尖的传感器获得反馈。

沃里克的妻子同样支持丈夫的实验,在之后的实验扩展中,沃里克将一种更简单的阵列植入了妻子手臂里,这让两人的神经系统之间首次实现了直接的纯电子通信。

总结

结合这些已经发生的实例,似乎真正的“赛博”离我们也并不遥远了,马斯克所说的豪言壮语虽然被许多业内专家质疑,德国弗莱堡大学生物医学微技术系的斯蒂格利直言Neuralink的方法不切实际,但是似乎在某种程度上依然存在一定的可能性,著名的美国物理化学家查尔斯·李波也曾表示,在了解过马斯克的想法后,他认为这并不是那么难实现。

查尔斯·李波于1985年获得美国斯坦福大学博士学位,2002年当选美国国家艺术与科学院院士,2004年当选美国国家科学院院士,近些年他与他的团队一直致力于电子植入设备的研究,2015年,他们就设计出了一种多孔聚合物,不需要通过手术,直接可以将各种电子元件注射到大脑皮层中,从而让感应器覆盖到神经元表面,接收大脑传递的电信号。

查尔斯·李波同时还是中国多所大学的荣誉教授与学术顾问,早在2009年他就获得了中国政府友谊奖,2015年又当选了中科院外籍院士,不过其在2020年被特朗普政府指控遭到逮捕,FBI指控的罪名包括涉嫌隐瞒参与中国人才项目,以及涉嫌隐瞒在中国获取的酬劳和经费。

在得到业内科学家的认可,再考虑到近些年高速发展的BCI技术后,作为行业外的我们,或多或少也能看到点未来科技的轮廓,虽然从成本、实用性等角度考虑,这些技术目前还只是用于医疗行业,但是就像1921年的人无法理解2021的科技水平一样,未来是否真的如马斯克所想像的,人类通过全脑接口得以与人工智能共生成为超人,当人死亡时自己的意识会以电脑扩展和在线扩展的方式化为在线幽灵、以达成数字永生?

在技术彻底实现以前,我们还很难对此进行评价,不过真到了那时候,肉体之于自己的意识究竟是否重要?既然已经可以脱离肉里以数字幽灵的方式存活,那么吃饭、喝水等维持身体健康的行为还有必要吗?如果可以随时更换躯体,那么个体之间的物理差异还有什么意义?似乎,类似这种围绕科技发展与伦理道德的讨论,已经可以提上日程了。

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