北京时间2021年2月3日凌晨,SpaceX的星舰原型机SN9终于拿到了FAA的发射许可,进行了1.2万米高空飞行测试——按序关闭发动机空中转体机动滑翔等都很顺利。
欢快的玩耍了大约6分多钟,SN9降落过程中,其中一台猛禽发动机未能成功点火,导致了机身倾斜,高速撞击着陆台,和SN8一样,在一团巨大的火球中贡献了最后的数据。
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SpaceX公司首席工程师约翰(John Insprucker)说,SN9在降落前的所有环节都如预期一样完美,但和SN8一样,在着陆翻转时,因为速度太快。
SN8当时没能降速是因为头部燃料存储箱压力过低导致发动机推力不够,这次SN9保证了头部正常工作,但又没能顾好屁股,3台猛禽发动中的其中之一未能成功点火——所以结果一样,它也炸了。
但约翰再次强调,这仅仅是一次试飞。
“我们又一次飞上了最高点,同上次测试一样,我们得到了很多的数据,这让我们受益良多,现在我们需要为着陆再做些努力。”
在SN9发射前,SN10和它一起出现了公众面前,所以SN10距离飞行的日子不会太远,至少在SpaceX公司的计划表上是这样的。
唯一的意外可能来自于FAA这个庞大的监管机构,它才是最终决定SN10能否上天的关键,之前SN8的爆炸引来了FAA派驻人员进行独立调查,直接导致了SN9测试发射被拖了4天,这次SN9再次爆炸,也许能让SN10再多活几天。
在SN9爆炸后几小时,FAA就发出了一份声明,他们先是强调了去年12月9日SN8的飞行测试是在没有FAA发射许可的情况下进行的,这一违规行为才导致了SN9的飞行测试被拖延,现在也将监督对SN9着陆事故的调查。
“即使有异常情况,FAA在监管商业太空运输方面的首要任务就是确保安全,尽管这是一次无人试飞,但调查将查明今天事故的根源以及随着测试计划的发展,进一步提高安全性的可能机会。”
对于SpaceX公司来说,快速制造和测试原型机才是首要任务,这对马斯克要在5年内送人上火星来说至关重要。
从2019年底亮相的MK1到SN7,陆续完成了多次低温压力测试、单台发动机点火跳跃测试等,直到SN8,首次装配3台猛禽发动机,进行飞行测试,现在是SN9,接下来是SN10,这些原型机大多在测试中牺牲了,但贡献了宝贵的数据——通过一系列日益复杂的原型机迭代,让公众看到了一系列日益复杂的原型机在迭代中向最终的星际飞船推进。
期待SN10能完成SN8和SN9两位哥未能完成了最终任务,顺利,稳当的降落在着陆台上。
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