英国科学家研究用AI与动物对话，为下一步与外星生命交流探路

据外国媒体《每日星报》2月13日报道，像杜立德博士一样与各种动物交谈，这听起来就是电影情节，而不是严谨的科学研究。但是伦敦帝国理工学院的迈克尔·布朗斯坦教授（Professor Michael Bronstein）认为，人工智能可以提供打开动物语言大门的钥匙，比如鲸鱼复杂的歌声。

布朗斯坦教授已经在研究一种可以破译抹香鲸独特语言的人工智能聊天机器人，虽然暂时还找不到任何参照物。不过，教授也承认人类和鲸鱼之间的第一次对话可能只能大概猜一猜彼此的意思，并不能达到百分百准确。

尽管如此，布朗斯坦教授还是带领着一个名为鲸目动物翻译计划的小组，该小组成立目的是希望有一天能破译抹香鲸的语言。2019年发表在《科学报告》上的一篇论文中，该团队记录了一些鼓舞人心的步骤。他们录制了数千份鲸鱼交流录音，经过分析可以详细预测哪头鲸鱼可能会“说话”。但截至目前，仍没有人知道这些鲸鱼在说些什么。

其实，我们甚至不知道动物是否也有自己的一套语言体系，所以目前的一切都建立在假设动物有语言体系的基础上尝试对其进行翻译。声音和语言神经科学的权威专家索菲·斯科特教授（Professor Sophie Scott）在接受《每日星报》采访时表示，虽然很多动物一直在发声，但大多数动物，比如猪“应该不能说话”，不过大象和海豚“似乎有非常复杂的交流方式”。斯科特教授认为章鱼也有复杂的头脑，但人类找不到与章鱼共同的参照系，应该很难找到可以与之谈论的话题。鸟儿们每天叽叽喳喳地合唱，这也应该是它们自己的交流体系。

罗汉普顿大学的艾伦·麦克艾力哥特（Alan McElligott）博士对山羊和其他动物的交流进行的研究表明，即使没有人工智能，人类也可以从这些四条腿的朋友身上学到很多东西。问题是，人类与这些动物的生活方式完全不同，要学习它们的语言将会比学一门人类的外语困难得多。例如，欧洲人第一次见到波利尼西亚人和澳大利亚人时，由于吃的食物和生活的社会群体大体相似。多多少少能猜到对方的意思。但人与动物之间，饮食结构、社会团体均不相同，沟通起来就会非常困难。

近年来，通过Siri和Alexa等系统，人们在教计算机理解人类语言方面投入了大量精力，解码动物之间的交流可能是合乎逻辑的下一步。布朗斯坦教授告诉《新科学家》杂志，“现在正是解决这个问题的好时候。”据悉，一旦人工智能解决了人与动物之间的交流问题，科学家们可能会将该项技术用于将来与外星生命进行沟通。不过有点尴尬的是，外星生命也许也有自己的智能系统，而且可能比人类的更加先进。是骡子是马，到时候也只能牵出来溜溜了。