又一个SpaceX将诞生，美国火箭实验室公司宣布进入中小型卫星市场

美国火箭实验室公司总裁彼得贝克宣布了火箭实验室家族的新成员，它的名字叫中子。私人航天发射公司火箭实验室透露，随着中子火箭的研制，该公司将进入大中型卫星轨道市场。与此同时，该公司还计划上市，并收购Vector公司，Vector公司将成为Rocket Lab USA公司。这项价值41亿美元的单子预计将在2021年第二季度末完成。

“从第一天开始，我们天才的火箭实验室团队就展示了出色的执行力和抓住机遇的敏锐能力。”贝克说。“这一里程碑促进我们创造了一个价值数十亿美元的新业务。”火箭实验室成立于2006年，他们是从发射小型火箭发家的，tea探空火箭在2009年进入轨道，2018年1月21日，火箭实验室首次成功发射电子火箭到近地轨道LEO。

美国私人公司火箭实验室的现役火箭是一种两级轻量碳复合火箭，配有首个可飞行的电动泵供给发动机，也就是卢瑟福发动机。该电子火箭高17米，可以将300公斤的小型卫星有效载荷送入轨道。火箭实验室的优势是快速部署，低成本生产火箭，每次发射750万美元，火箭包括引擎都是3D打印的，12个小时就能制造一枚火箭。

火箭实验室已经从位于新西兰北岛的马希亚发射场发射了16次电子火箭了，火箭实验室在2020年初的一次试验中还通过降落伞和直升机回收系统成功回收了一个一级助推器，后来在2020年11月20日的第16次飞行中首次在水中成功回收了一个助推器 。

新的中子火箭高40米，中子可以携带8000公斤的有效载荷到轨道。火箭实验室计划从2024年开始发射中子。相比之下，SpaceX的全推力型猎鹰九号火箭高70米，可以向低地球轨道发射22800公斤的有效载荷，就像猎鹰9号火箭一样，中子将足够大，可能发射载人太空舱，用于载人航天任务。

美国的火箭实验室公司也是美国军方的固定客户之一，这同样是一家很有潜力的公司。