谷歌成立AI药物公司Isomorphic Labs，掌门人为DeepMind CEO

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近日，据THE VERGE等外媒报道，谷歌母公司Alphabet在英国成立了一家名为Isomorphic Labs的新药研发公司。

该公司将借助谷歌旗下人工智能实验室DeepMind 的研究进一步探索人工智能（AI）在药物发现方面的应用。一位发言人表示，DeepMind 首席执行官 Demis Hassabis 将同时担任 Isomorphic Labs 的首席执行官，但两家公司将保持独立并偶尔合作。

DeepMind 首席执行官德米斯·哈萨比斯 （Demis Hassabis）

Isomorphic Labs：构建人工智能药物发现模型

Hassabis在个人博客上表示，Isomorphic Labs将尝试建立可以预测药物如何与身体相互作用的模型。它可以利用 DeepMind 在蛋白质结构方面的工作来弄清楚多种蛋白质如何相互作用。该公司可能不会开发自己的药物，而是出售其模型。一位发言人在一份声明中说，它将专注于发展与制药公司的合作伙伴关系。

Hassabis表示，“我相信我们正处于令人难以置信的生物和医学研究新时代的风口浪尖。DeepMind的突破性AI系统AlphaFold2被公认为是解决50年来蛋白质折叠重大挑战的解决方案，能够直接从蛋白质的氨基酸序列预测 3D 结构，达到原子级精度。这一时刻将成为生物学与人工智能方法同构映射（Isomorphic ）的重要时刻——新公司得名于此。”

在 DeepMind 完成的工作和在 Isomorphic Labs拟打算做的工作可以帮助新药发现解决一些研究瓶颈，如化学水平上合理但被给予动物或人时不总是有效的问题，但不能快速解决药物开发的无数挑战。正如格拉斯哥大学结构生物学教授海伦·瓦尔登 （Helen Walden） 此前告诉The Verge 的那样，“对例如药物功能进行生物化学和生物学评估的费力、耗费资源的工作”将继续存在。

谷歌旗下DeepMind的研究进展

Alphabet 旗下还有其他几家致力于医疗保健的公司，包括为医疗保健行业开发软件的 Verily 和致力于老龄化和延长人类寿命的 Calico。值得一提的是，DeepMind也致力于医疗保健，它曾经有自己专门的DeepMind健康部门。然而，在与英国国家卫生服务局达成有争议的交易后，该部门在2018年并入谷歌。

此后，DeepMind开始在生命科学的其他领域进行研究，并在蛋白质折叠领域取得了突破。2020年，该公司宣布已开发出一种新一代人工智能系统AlphaFold，可以在几天内准确预测蛋白质折叠成的结构，解决了一项已有50年历史的“重大挑战”。

具体而言，AlphaFold2 在国际蛋白质结构预测竞赛（CASP）上精确地基于氨基酸序列预测蛋白质的3D结构。其准确性可以与使用冷冻电子显微镜（CryoEM）、核磁共振或 X 射线晶体学等实验技术解析的3D结构相媲美。其处理速度也更快，根据蛋白的大小，它可以在几分钟到几小时内生成准确的蛋白结构。这一突破被誉为“变革生命科学和生物医学”的突破。

2021年7月，谷歌旗下DeepMind团队和欧洲生物信息研究所（EMBL-EBI）合作，发布由人工智能系统AlphaFold预测的蛋白结构数据库（AlphaFold Protein Structure Database）。这一数据库包含了AlphaFold人工智能系统预测的约35万个蛋白结构，覆盖包括人类以及20种生物学研究中常用模式生物（大肠杆菌、果蝇、斑马鱼、小鼠…）。在人类蛋白质组方面，AI对98.5%的人类蛋白的结构做出了预测。此前，科学家们在数十年的努力之后，解析的蛋白结构只覆盖了人类蛋白序列中17%的氨基酸。这一数据库的发布也有望为生命科学带来革命性的变化。欧洲生物信息研究所主任Ewan Birney博士将它称之为人类基因组图谱发布以来最重要的数据库之一。

Hassabis认为，人工智能方法将越来越多地不仅用于分析数据，还将用于建立复杂生物现象的强大预测和生成模型，帮助科学家们将工作提升到一个新的水平，并大大加快药物发现过程。正如数学被证明是物理学的正确描述语言一样，生物学可能是人工智能应用的完美模式。

文 | 医谷