SpaceX首次对第一艘轨道级星际飞船原型S20进行了短暂而又关键的静态点火测试,六台猛禽发动机全部启动。
所谓静态点火是指发动机短暂启动,而飞行器仍然被固定在地面上。这并不是SN20首次静态点火测试。10月21日,SpaceX对SN20进行了两次间隔较短的静态点火测试,但当时飞船上只安装了两台猛禽发动机。
而在最新测试中,SpaceX工作人员在S20上安装了六台猛禽发动机,其中包括三台标准的“海平面”猛禽发动机(在地球大气层中飞行)和三个优化的真空发动机(在太空中飞行)。
到目前为止,SpaceX从未在星际飞船或超重型火箭助推器原型上启动过超过3台发动机,这使得6台发动机的测试压力至少是之前任何测试的两倍。
即使是在最小油门设置下,S20的六台发动机可能会产生超过600吨的推力,而全负荷情况下的推力约为1100吨,这意味着星际飞船的推力几乎比猎鹰9号火箭强50%。
SpaceX正在加速开发星际飞船系统,以便载人和货物前往月球、火星和其他遥远的太空目的地。该系统由两个完全可重复使用的大型部件组成,分别是高约50米的星际飞船太空舱以及超重型火箭助推器。
SpaceX之前也发射过星际飞船原型,将少数安装了三台发动机的原型送入最大高度约10公里的高空。但SN20将有更大的飞跃:它将在首次轨道测试飞行中搭乘超重型火箭升空,SpaceX的目标是在未来几周或几个月内发射。
目前发射的具体时间尚不清楚,部分原因是美国联邦航空管理局(FAA)仍在对星际基地轨道发射场进行环境评估。FAA已经提交了一份评估草案,并收集了公众对该文件的意见,但最终报告尚未发布。
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