有效载荷增加50％！马斯克称SpaceX将用更多猛禽发动机升级星际飞船

SpaceX首席执行官埃隆·马斯克表示，未来的星际飞船（或者至少是某些星际飞船的变体）正在升级，增加50%的猛禽发动机和推进剂储罐。

马斯克证实称，星际飞船可能“增加3个发动机”。目前，星际飞船共有6个发动机，再加上拥有33台发动机的超重型火箭助推器，将形成39个发动机的庞然大物。但马斯克表示，星际飞船上可能再增加3个发动机，数量从6个增加至9个，并对储罐进行实质性升级。

根据业余建模者的说法，他们通常能够通过对火箭结构、形状和发动机收集足够信息来估计火箭的性能，拥有9个发动机的星际飞船储罐将被拉伸约25%，以存储额外的300吨低温液态氧和甲烷(LOx/LCH4)。升级后的星际飞船升空质量将接近1600吨，高度约55米，比目前的船高10%。

在阶段分离时，配备了3台海平面优化猛禽发动机(RCs)和6台真空优化猛禽发动机(RVacs)的星际飞船应该至少能产生2000吨的推力。根据发动机的性能，可能超过2250吨。在这个更高一级的推力下，星际飞船将只比世界上最强大的可发射火箭重型猎鹰火箭的第一级推力低10%。

不管它的推力、尺寸或重量如何，最重要的是配有9个发动机的星际飞船将如何影响整个火箭的发射性能。如果非官方的建模者是可信的，那么结果是显著的：与配备6台发动机和33台发动机助推器的“普通”星际飞船相比，加强飞船理论上可以将火箭可以发射到近地轨道(LEO)的有效载荷从150吨增加到220吨或更多，几乎提高了50%。

如果这些估计是准确的，可能会放慢星际飞船的研发速度，为飞船配备9个发动机成本会增加相当大的一部分，但50%的有效载荷性能改进将显著提高星际飞船更雄心勃勃的月球和火星发射配置的效率，这需要大量的轨道燃料补给。

实际上，有效载荷增加50%将使SpaceX能够更高效、更快、更便宜地完成大多数加油任务。即使升级计划意味着所有的星际飞船都将被延伸并搭载9个猛禽发动机，为LEO的新飞船完全加油可能需要7架加油机，而不是8-10架。如果SpaceX不介意保持多种不同的星际飞船变体，这似乎是事实，那么完全依赖燃料补给的飞船可以保持目前的大小，约1200吨的推进剂存储和6台猛禽发动机。因此，一支升级的星际飞船舰队可以用5-6艘加油机为它们的小同类补充燃料。