“一个不确定的老司机”

6次乘坐Waymo无人驾驶出租车是什么感觉？

编译 | 杨玉科

编辑 | Jane

出品 | 帮宁工作室（gbngzs）

这次旅行有点像横渡大西洋的红眼航班。我凝视着窗外，看着这座城市从眼前掠过，座椅靠背上的触摸屏照亮了原本昏暗的座舱。在引擎的嗡嗡声中，我坐在这辆自己无法直接控制的机器里，度过了整个夜晚。

这期间，偶尔还会有声音提醒我——系好安全带，保管好行李。

不过，这不是一架飞机。这是一辆装有自动驾驶系统的克莱斯勒Pacifica，其自动驾驶系统由谷歌的子公司Waymo制造。3年多前，Waymo开始在凤凰城郊区50平方英里的狭长地带，将自动驾驶这项开创性技术商业化。

随着中国公司在中国推出无人驾驶出租车，北美竞争对手也在加紧步伐。

▍奇幻之旅始于钱德勒

现在，是时候访问凤凰城，亲眼看看无人驾驶先锋Waymo推出商业服务以来进展情况如何，看看那些没有人类驾驶员安全保障的无人驾驶出租车如何在商业运营中发挥作用，看看Waymo的巨大雄心如何冲破无人驾驶技术面临的全行业阻力。

我的第一段旅程始于钱德勒，一辆无人驾驶出租车在距离酒店大堂十几英尺的地方接上我。按下触摸屏上的启动按钮，我开始这段被称作“水平电梯”的旅程。

需要说明的是，这不是精心策划的媒体演示，也没有提前设计的起点、路线和目的地。这是一个任何人都可以乘坐的交通工具——当然，前提是只要你足够好奇，并且下载了Waymo One应用程序。

我的Pacifica选择了一条迂回的路线——它看起来更倾向于操作简单，而不是路线简短，目的地是当地的一家杂货店。这次旅行于去年年底进行，12分钟跑了5英里多，花费8.42美元。

另外提一句，我平安无事。

这趟看似平平无奇的旅程，感觉像一个奇迹。对一个主要以研发模式存在，目光主要集中在地平线上的行业来说，这是一个事实上的肯定。

Waymo自2019年夏季以来，一直在提供没有安全驾驶员的商业乘坐服务。

▍避开那个橙色路障

Waymo表示，自推出Waymo One叫车服务以来，乘客已经将叫车服务融入日常生活中，经常在上下班或者汽车经销商维修后回家时使用它。他们说，这项服务已经超越了创新。

有趣的是，我不太苟同。我在Waymo运营区域内遇到很多人，他们并不知道或隐约知道在城市内运营的无人驾驶叫车服务。

当我从一辆无人驾驶出租车里走出来时，一群刚刚参加完婚礼的客人醉醺醺地对我说，他们不会把自己的生命托付给一辆自动驾驶汽车。有趣的是，批评我之后，他们进入一部电梯，按下按钮，就被带上了楼。

在钱德勒的一家咖啡店外，一名中年男子看到一辆Pacifica自己在路沿上缓慢行驶时，他惊呆了，他甚至把看到这辆无人驾驶汽车比作见证奇迹的时刻。

当得知我在镇上乘坐Waymo汽车时，当地一家餐馆的女服务员主动表示，她开着男友的特斯拉Model 3往返德克萨斯州。她称赞了测试版“完全自动驾驶”系统（Full Self-Driving）的优点和性能。不过，这个系统需要人类的监督。

“基本上还行，”她告诉我，“在建筑工区内，情况可能不太好。”

虽然特斯拉和Waymo系统不应该进行比较——前者需要人类驾驶员，后者不需要人类在驾驶过程中起任何作用，但Waymo在施工区遇到了明显的困难。

去年5月，乘客乔尔·约翰逊（Joel Johnson）发现自己在Waymo的一辆车上被橙色路障弄得晕头转向，汽车先停了几分钟，然后就开始一段不稳定的旅程。

“当然，我们希望这不会发生。”Waymo项目经理克里斯·卢德威克（Chris Ludwick）说。自2012年以来，他一直在该公司自动驾驶产品的各个部门工作。他说，Waymo已经研究了这起事件，对软件及其远程支持进行修改。

就在我第一次乘坐Waymo当天的晚些时候，我又乘坐了另一辆。与约翰逊面临的情况相似，一名建筑工人从一辆行驶在Waymo前方的卡车上扔下橙色圆锥体。Pacifica转入相邻车道，以适度速度加速，顺利超过了那辆卡车。

▍“一个不确定的老司机”

我总共在钱德勒附近乘坐了6次Waymo无人驾驶出租车。当然，这还不足以得出总体安全或性能方面的重大结论，但足以感受一种几乎无缝的用户体验。

其一，这款APP直观易用。当我既想去Whole Foods超市，又打算去附近Target百货时，多站功能很实用。

其二，画蛇添足不存在。汽车通过蓝牙连接验证我已上车，但在按下启动按钮离开之前，车辆会进一步验证PIN码，以确认是否是正确的乘客。这一步看起来有些多余，其实非常有意义。例如，某天，多个Waymo在一个拥挤地点搭载多个用户时，这是一个有用的核对。

其三，当Waymo的车在酒店门前接我时，有两次距离大堂门只有几英尺远。其中一次停在约75英尺远的地方，同样，那辆车也在Target百货接上了我，离它把我放下的地方仅几十英尺远。

卢德威克解释说：“对于发生的事情，我猜，在它试图足够聪明地检测到你靠近它的那一刻，它不想超过乘客，让他们走过去。这说明了什么？制造一个机器人，可以安全和舒适地与交通互动，并让它对乘客有用、方便，关键在于这些小细节。”

至于Waymo无人驾驶出租车的驾驶风格，车辆从容地作了直角转弯，谨慎但不会太过缓慢。亚利桑那州立大学教授、风险创新实验室主任安德鲁·梅纳德（Andrew Maynard）将其描述为“一个不确定的老司机”，这种描述符合我的总体体验。

梅纳德在天普大学有一个办公室，我去找他谈过关于自动驾驶、交通技术以及安全与创新的平衡问题。虽然Waymo服务覆盖了天普的一小部分，但服务区域并没有延伸到亚利桑那州立大学。相反，我选择了一辆人类驾驶的优步。

这就是Waymo最明显的局限性。该公司提供了出色的、引人注目的服务，但它只在一个非常有限的范围内运作。当然，潜力仍然很大。新颖性因素也很强。

（本文部分内容综合Automotive News报道，部分图片来自网络）