三年融资近20亿，AI芯片公司爱芯元智为何会被腾讯、美团押注？

随着市场对人工智能（AI）、AR/VR、数据中心、新能源车等场景的需求增加，人工智能（AI）芯片的增速势头有望在2022年得以持续。

半导体分析机构 IC Insights 在今年3月初的一份报告中预测，2022年半导体行业资本支出将达到1904亿美元，创历史新高，比三年前增长了86%。而中国半导体产业首当其中，仅中芯国际在今年全年的资本支出预计达到43亿美元。

与此同时，研究公司Gartner则预测，到2025年，全球AI芯片市场规模将从如今的230亿美元，增长到700亿美元以上，市场前景巨大。

“芯片是需要花很长时间，同时也有很强的服务属性，需要大量的资源投入，需要长时间才能做出来的技术和成果。”爱芯元智联合创始人刘建伟对钛媒体App表示，随着国内愈加重视芯片半导体行业，AI 芯片已经走进了数字产业核心。

爱芯元智（原名：爱芯科技）成立于2019年5月，专注于打造高性能、低功耗的AI视觉处理器芯片，以及基础算力平台，支持智慧城市、智能驾驶、智能穿戴等多个领域的AI视觉任务。

2022年1月17日，爱芯元智宣布完成人民币8亿元A++轮融资。投资方包括启明创投、美团及美团龙珠资本、韦豪创芯、和聚资本、GGV纪源资本、联想之星、耀途资本等。值得一提的是，天眼查相关信息显示，腾讯也在本轮投资了爱芯元智，其持股比例达5.24%。

钛媒体App了解到，这是爱芯元智成立以来的第四轮融资，公司融资总金额已接近20亿元人民币。

那么，这样一家成立不到三年的AI芯片公司，爱芯元智到底有何魔力，会被腾讯、美团、联想等互联网企业们投资？

清华女博士挺进芯片业

当前，AI 已经成为了新一轮科技革命和产业变革的重要驱动力量，而 AI 芯片作为推动人工智能技术发展的核心生产力，其价值毋庸置疑。

刚刚结束的全国两会《政府工作报告》中提到，2022年，中国将提升科技创新能力，培育壮大集成电路、人工智能等数字产业。而在十四五规划中，“聚焦高端芯片领域”成为国内产业的重要发展路径之一。

时间回到1991年，在清华大学拿到硕士文凭的仇肖莘，前往美国南加州大学继续攻读博士学位。博士毕业后，她先后在美国电信巨头AT&T、芯片巨头博通等公司任职，在无线通讯、芯片等领域积累了丰富的经验。

2019年5月，女博士仇肖莘回国成立爱芯科技，并担任创始人兼CEO，此前她曾在紫光展锐工作一年。而刘建伟则担任公司联合创始人、研发副总裁，领导AI技术的研发。

对于为何会创立爱芯，仇肖莘接受钛媒体App独家采访时表示，“我本人之前的工作经历大部分是在手机芯片领域，现在研发的AI 视觉芯片属于感知+计算的AI芯片。从架构和技术上来讲和手机芯片的应用处理器差别并不大，过去的经验积累都可以派上用场。而不同点在于，AI芯片的应用场景非常多样化，所以团队发挥的空间也会更大。”

通过算法和芯片的深度整合，截至目前，爱芯团队已成功推出了两代行业领先的量产边缘侧AI视觉芯片AX630A、AX620A，并实现了大规模量产供货。目前爱芯元智的核心营收来源是智慧城市业务。

刘建伟对钛媒体App表示，爱芯元智引入AI的方式颠覆传统的ISP（图像信号处理器）设计，基于自有ISP与NPU的联合架构设计，可以大幅提升传统ISP中多个关键模块的性能，为客户拓展图形图像类业务提供基础设施。

“爱芯第一代产品主打性能，定位旗舰，可以有效提升场景驱动优化，对客户的意义比较大。后来团队吸收了客户的反馈、市场的反馈，实现第二代产品的研发，主打量产，做了很多架构上的优化创新。”刘建伟告诉钛媒体App。

爱芯元智联合创始人刘建伟（来源：受访者提供）

刘建伟表示，爱芯正在研发的第三代芯片依然定位中高端市场，整个架构技术都有很大变化。

他向钛媒体App独家透露，爱芯元智第三代芯片系列产品将于2022年进入流片阶段。新产品依然主打“高算力、低功耗、高算力利用率”等优势，以更大规模的商业化为目标。

三年四轮融资，王兴联合芯片首富投资爱芯

公司成立接近三年时间里，爱芯元智备受VC（风险投资）机构关注。

目前爱芯元智已完成了四轮融资，总金额接近20亿元人民币。

• 2021年4月，爱芯接连完成Pre-A、A两轮数亿元融资；
• 2021年8月，公司完成数亿元A+轮融资；
• 2022年1月17日，爱芯元智宣布完成A++轮融资，金额达到人民币8亿元。

公开信息显示，爱芯元智背后拥有美团及美团龙珠资本、韦豪创芯、联想之星、启明创投、和聚资本、GGV纪源资本、耀途资本、腾讯投资、元禾璞华、高德地图创始人成从武等知名机构的加持。

其中，美团作为互联网巨头，近两年通过其发起设立美团产业基金“美团龙珠资本”，不断投入硬科技领域投资，连续出手了普渡科技、高仙机器人、盈合机器人、梅卡曼德等机器人公司，而且还独家投资DPU芯片公司“星云智联”，以及半导体分立器件制造商荣芯半导体。

去年6月，美团还与高瓴创投、小米等巨头联手入股激光雷达独角兽公司“禾赛科技”。

另一家韦豪创芯，背后正是芯片大佬虞仁荣，其所执掌的韦尔股份市值已超2000亿元，韦豪创芯则正是韦尔股份设立的股权投资企业。目前，虞仁荣个人以超500亿元的身家问鼎中国芯片首富。

联想之星则更为知名，作为老牌VC机构，也是联想控股的早期投资和孵化板块，目前管理着10支、总额超40亿人民币的早期投资基金，主要投资于前沿科技、医疗健康、TMT三大领域，布局了旷视科技、天仪研究院、思必驰、乐逗游戏等项目。

那么，为何美团、联想、韦豪创芯会看中爱芯元智？

美团战略与投资副总裁朱文倩认为，随着硬件成本降低，大量数据在网络边缘侧产生，预计未来边缘侧算力将超过云端算力，而这正好与爱芯元智的产品应用场景契合。

“AI 的下一个风口在于算法、硬件、系统的高度融合，爱芯在一开始就打造了一个扎实的基础架构，为即将到来的AI世界提供优质的平台，促使多传感器之间相互融合，让AIoT、手机、智能驾驶等赛道都会因为这个融合而焕然一新。”韦豪创芯董事总经理梁龙透露。

仇肖莘接受钛媒体App独家采访时表示，VC机构能够投资爱芯主要有三点：第一是爱芯选择的赛道足够大、有前景；第二是爱芯有自研的AI ISP和NPU技术，这是行业中非常关键的两个基础技术；第三，团队脚踏实地，踏实可靠。

此外，刘建伟指出，不止在资本层面，爱芯元智还和VC机构及企业有很密切的合作关系。

“比如我们一些股东在布局的无人驾驶、云计算、新零售、养老项目等，可以利用摄像头进行城市智能化管理，它就需要用到爱芯元智的芯片产品，实现数字化的感知。而且我们可以在上面做一些算法能力，从而实现画质提升。”刘建伟表示，爱芯提供的是一套软硬件一体化解决方案，不需要兼容外部平台，也不需要和国内GPU厂商进行比拼，只主打细分的智能视觉市场。

刘建伟强调，芯片研发的复杂程度注定了这是一场时间与耐力的比拼，而爱芯元智技术进展快，已成为AI芯片行业的领军玩家，在商业化上对客户有很大的技术赋能作用。

“未来，我们需要不断放大自己的优势，凭借自身的尖端技术与企业文化，吸引行业顶尖人才、不断扩大业务规模、打造具有国际竞争力的高端芯片，为中国芯片企业挣得一个和国际行业巨头同台竞技的资格。”仇肖莘对钛媒体App表示。

（本文首发钛媒体App，作者｜林志佳）

（头图片来源：Unsplash）