马斯克宣布星际飞船SN20 和超重型火箭B4将不再执行SpaceX星箭首次轨道发射

SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克宣布

超重型火箭 B4 和星际飞船SN20

不会用于SpaceX星箭的首次轨道飞行任务之后，

SpaceX公司第三次“拆解”了星箭。

3 月19 日，即马斯克发布推文的两天前，

SN20星际飞船从超重型火箭B4上移除。

这已经是SN20第三次与B4组装

又从B4火箭上移除了。

在将星际飞船SN20移走以后，

SpaceX又紧锣密鼓的开始将B4从星际基地的发射架上移除。

截止到3月24日，B4已经吊装在一台大型起重机上。

新升级的发射架上的转运“筷子”也移到别的方向。

B4助推器被移走仅仅是时间问题。‍

一旦星际飞船SN20和 超重火箭B4 都被移走，

它们可能再也不会返回轨道发射架了。

实际上，超重型 B4可能会立即退役；

星际飞船SN20的命运待定。

超重型火箭B7，

一枚几乎在所有方面表现更卓越、精致和升级的原型火箭，

已经接近完全组装好，

很可能在一两周内开始基本测试。

SpaceX 首席执行官埃隆马斯克表示，

超重型火箭 B4 和星际飞船 SN20不再按照计划

支持世界上最大火箭的首次轨道级试飞。

几个月来

关于这一重大决定的谣言、证据和报告，

一直在非官方航天社区中流传。

在2021 年的夏天

B4和SN20 首次被马斯克确认为

进行SpaceX星箭首次轨道级试飞（OTF）的组合。

当2021年 8 月初B4和SN20的组合首次出现在发射台时，

马斯克似乎有信心，

他们可以准备在一两个月内进行首次轨道发射尝试。

在2021 年 11 月也是如此（二者合体第二次出现在发射台），

当时马斯克表示，星际飞船SN20和超重型火箭B4

最早可能在2022 年 1 月或 2 月准备好进行首次轨道发射。

马斯克对星箭轨道试飞的最新更新

延续了对这种时间表的乐观态度，

但也引入了几个重大变化，

这些变化可能需要几个月才能完全完成。

至关重要的一个变化是，

马斯克透露，第一枚尝试轨道级发射的星际飞船

现在将配备升级后的猛禽V2 发动机，

猛禽V2将使用全新的推力结构设计。

这意味着B4 和SN20 已经被超越，

但马斯克也在后续的推特中明确证实，

B4 和SN20将被新一代的星箭所替代。

这对新组合——估计是是超重型 B7 和星际飞船 SN24

具有很多设计变化，

包括大幅改进的头部储箱，

全新的鼻锥设计，

增压、航电、热交换等辅助系统的新布局等。

最重要的是，

星箭的推力结构，

由钢铁制作的结构经过了调整，

用来支持新的猛禽V2发动机，

替换了原来所有星际飞船和超重型火箭原型机

所使用的猛禽V1.0和猛禽V1.5发动机。

马斯克认为，SpaceX 将能够在 4月底之前

生产39台猛禽V2.0发动机，

并建造和组装完成SN24和B7，

并可能获得FAA颁发的试飞资格。

在5月底，完成星箭所有隔热罩组件的安装。

目前尚不清楚马斯克是否考虑到

SN24 和B7在获得飞行资格之前

可能需要完成许多验证测试，

包括B7的低温燃料加注、发射湿彩排

以及几次静态点火测试。

事实上，SpaceX只用装配三台猛禽发动机的超重原型机

进行过三次静态点火试验。

在SpaceX对其火箭设计充满信心之前，

几乎可以肯定的是，

一个或多个原型机将经历漫长的测试活动，

从点燃几个发动机逐渐演变为点燃所有29或33个猛禽发动机。‍

这可能是SpaceX决定在B4火箭未执行过一次静态点火或试飞

就直接退役B4火箭的原因之一。

每一枚未来的星际飞船和超重型都要经历新的发动机设计阶段。

也就是说，就像马斯克最近几次星际飞船时间表估计一样，

2022 年 5 月的首飞日期似乎也非常乐观。

B7 现在随时准备好进行低温验证测试，

但 SN24 仍为分离的五个部件，

可能至少需要一个月的时间才能进行测试准备。

尽管如此，仍有一些乐观的理由。

如果B7 确实在本月或下月初开始了基本的验证测试，

而无需等待其猛禽发动机或隔热罩安装，

SpaceX 理论上可以完成低温加注试验，

一次开始安装一个或几个新的猛禽发动机，

并从静态点火迭代发展，

直至所有33台猛禽发动机抵达星际基地。

至少，即使无法进行如此严格的测试计划，

B7至少会比 SN24星际飞船多进行一个月左右的额外测试，

从而最大限度地减少每个原型机

可能需要为获得飞行资格而多出的测试量。

与 B4 不同，SN20 已经完成了几次静态点火和低温加注实验，

没有出现明显问题。

目前，SpaceX 仍在继续准备 SN24的堆叠，

并且似乎正在准备B7火箭，

B7很容易在几周内准备好进行基本测试

也许更早。