星际飞船的第二次轨道飞行测试中，SpaceX将使用机械臂回收助推器

SpaceX公司的首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，该公司可能会在“星际飞船”第二次轨道飞行测试时，尝试使用一个名为“Mechazilla”的塔式机械臂在半空中抓住超重型助推器。

在SpaceX安装了星际飞船发射塔的第一个机械臂数小时后，马斯克在推特上分享了一些消息，他回答了许多人心中的一个问题：需要测试多少助推器原型机才能实现该公司计划中的回收复用？

SpaceX在2021年5月向FCC提交的文件中披露了其首艘轨道级星际飞船和超重型助推器的全部测试计划，这一举动只能用“意外”来形容，证实该公司不会进行真正的进行回收助推器的尝试。

相反，SpaceX计划将第一艘二级星际飞船发射到大约200-300公里的高度，这可以被称为准轨道飞行的首次亮相。像许多猎鹰9号火箭的助推器一样，超重型火箭将在升空几分钟后分离，翻转，并返回德克萨斯南部海岸，在那里它将尝试在墨西哥湾离岸20英里处软着陆。

根据马斯克的最新信息，根据这次海上着陆尝试的结果，SpaceX可能会在星际飞船第二次轨道飞行测试时尝试抓住第二个进行飞行测试的超重型助推器。

按照猎鹰号火箭的发射过程，星际飞船将像猎鹰火箭二级那样继续向上飞行，但根据其FCC申请，SpaceX似乎暗示星际飞船将在距离真正轨道不远的地方停下来——在完成一次完整的环绕地球之旅之前，它的速度足够慢，可以被动地重新进入地球大气层。

当然，SpaceX有可能只是简单地忽略了离轨燃烧的计划，但该公司可能会尝试为如此雄心勃勃的首次试飞锁定保障措施，这确实是有道理的。值得庆幸的是，超重型助推器所面临的挑战要简单得多，尽管星际飞船助推器回收确实存在很大的障碍。

显然，为了降低风险，SpaceX打算完全消耗第一架可飞行的超重型助推器（可能是B4)及其所有29台猛禽发动机。根本不会尝试将该助推器降落在陆地或海基平台上——部分原因是埃隆马斯克似乎已经放弃设计安装与猎鹰9号火箭类似的着陆腿。

相反，在最近这位古怪的高管不太直观的赌博中，SpaceX将完全放弃超过五年的助推器回收经验，而是试图用房子大小的机械臂从空中捕捉超重型助推器，并把它固定在145m 高的发射塔上。

据马斯克表示，SpaceX可能不用等很长时间就能知道“Mechazilla”机械臂回收方法的可行性，并“希望”在星际飞船第二次轨道发射尝试后，能成功“捕获”超重型助推器5号(B5)。

据推测，这一尝试将取决于FCC的批准，以及B4能否成功地模拟平稳、准确地在海湾着陆，因为即使在捕获尝试中出现一个小问题，也可能会对发射台硬件造成灾难性的损坏，而这些损坏将需要花费数月时间来修复或更换。

就目前而言，还不知道星际飞船原型机SN20和助推器B4什么时候才能准备好它们的首次轨道级飞行测试，因为这现在几乎完全掌握在FCC的手中。理论上，FCC可以在两个月左右的时间内完成环境审查，并授予SpaceX发射许可证。但实际上，SpaceX可能会被迫再等待至少6-12个月。

无论审批的结果如何，SpaceX现在已经开始组装星际飞船SN21和助推器B5，因此该公司完全可以在星际飞船首次轨道发射后，为下一次星际飞船的轨道级飞行测试做出最快速的响应。