SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)表示,第二艘星际飞船超重型助推器的原型“几乎完成”,并透露,第一个适于飞行的助推器的工作尚未开始。
由于未知的原因,SpaceX最近改变了星舰(Starship)和超重型助推器(Super Heavy)助推器的命名方案。SpaceX目前正在博卡奇卡组装的助推器被马斯克自己称为 “Booster 2”,但据美国宇航局(NSAS)称,它在内部被称为 “Booster 3”或“Booster B3”,取代了之前的“Booster Number 3 ”(BN3)。
星舰SN16和Booster 3
无论如何,SpaceX在5月中旬开始堆叠现在被称为“B3”的超重型助推器原型机。大约六周后,23或24个钢铁巨环被堆叠起来,形成了一个9米宽,约42米高的原型机。
就像超级重型助推器“探路者”BN1,它几乎在去年3月达到其全部高度的那一刻就被取消了,“Booster 3”似乎注定在完成后会有36个环-约65米高。虽然垂直组装有史以来最大的火箭助推器的过程大大简化,目前的高度也意味着超重型助推器B3只完成了三分之二(~65%)。
通过简单地计算SpaceX将B3堆叠到42米高度所需的平均时间,助推器可以在三周后(大约在7月15日)达到它的全部高度。大多数情况下,超重型B3制造和组装中最具挑战性和陌生的部分已经完成。
与SpaceX公司已经建造了6个原型机的星舰相比,超级重型助推器只是一个没有襟翼、没有鼻锥发动机部分要复杂得多的星际飞船的翻版而已。
超重型助推器的大型推进剂燃料箱还需要一个甲烷输送管(用来将甲烷输送到助推器较低的液氧燃料箱中),这个燃料箱的高度是为星际飞船建造的任何燃料箱的两倍多。从所有的迹象来看,约35米长的转移管已经安全地安装在B3的不完整的储罐中。
通过复杂的结构改造,以支持巨大的网格鳍和第一个被发现的先进“热气”机动推进器。一旦完成,就火箭组装而言,其余超级助推器B3的集成就相当简单,并且需要再进行四次焊接操作。与BN1一样,SpaceX很有可能会单独与B3的上部(甲烷)储罐配对,然后在液氧堆栈顶部安装约24米的13环部分,从而有效地完成助推器的主要结构。
当然,在结构完成后,SpaceX仍然需要完成管道、布线,并首次为第一个超重型助推器提供基本装备。最后,虽然在前往发射台之前完成的B3究竟会做哪些工作还有待观察,但该过程还可能涉及安装和测试四个巨大的钢制格栅鳍,最重要的是,是那29台猛禽发动机的共同测试。
马斯克还透露,B3不是分配给星际飞船的第一次轨道发射尝试的超重助推器,这意味着SpaceX将必须完成助推器3测试,并在轨道测试飞行之前建造助推B3。考虑到助推器3号的组装需要超过9周的时间,所以星际飞船的第一次轨道发射尝试不太可能在8月底或9月之前发生。
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