SpaceX再次搞定NASA，拿下1.78亿美元合同，2024年远征木卫二

NASA昨天对外宣布，将由SpaceX的重型猎鹰火箭（Falcon Heavy），在2024年10月发射欧罗巴快船（Europa Clipper）。

这个任务是从木星众多的卫星中，选择了木卫二这颗距离地球约6.3亿公里，比月球略小的星球，寻找可能存在的生命，并探索它的宜居性。

当前科学家认为，被称为“欧罗巴”的木卫二具有优先的探索权重，因为在它的冰层下，发现了巨大的海洋，可能存在生命。

欧罗巴快船的目标是确定木卫二海洋的深度和盐度，并测量地壳，拍摄地表高分辨率照片，确定物质成分、搜寻地下湖泊、监控地质活动等。

新签订的发射服务合同价值1.78亿美元。

去年12月，美国国会通过的2021财年综合支出法案中，允许NASA可以自主选择替代的运载火箭来执行太空探索航天器的发射任务，SpaceX是这项法案通过后的首个受益者——原本欧罗巴快船任务将由太空发射系统（SLS）来执行。

但在去年的测试中，NASA发现欧罗巴快船和SLS之间存在硬件兼容性问题，国会不得不对此作出让步，允许NASA仅在“SLS可用且确认欧罗巴快船适合SLS的情况下”才继续使用SLS进行发射。

就在法案通过后仅一个月，NASA就指示欧罗巴快船项目停止所有在SLS上发射的计划，将从“至少成功执行3次任务，且有两次连续成功”的商业发射服务商中选择最终执行者。

尽管SpaceX的重型猎鹰火箭从2019年6月以来就没有发射过，但它达到了成功执行3次任务的标准，且3次均成功——而它的竞争对手，实在不争气，例如蓝色起源的新格伦火箭 （New Glenn）和ULA的火神半人马座火箭（Vulcan Centaur），还没有正式执行过发射任务。

除了没有更强劲的商业竞争对手之外，发射成本也是SpaceX的重型猎鹰火箭被选中的另一个原因——据NASA宣称，相较SLS发射，重型猎鹰可以节省超过15亿美元，不过另一份官方报告中指出，实际的成本差异没那么多，可能约为3亿美元左右。

这次的合同，先是在美国公众中引发了质疑——虽然成本节省了3亿或15亿美元，但航天器到达木星的时间被大大延长了。

如果用SLS系统发射，欧罗巴快船可直达木星，耗时不到3年，但改用重型猎鹰火箭后，快船变慢船，它通过重力辅助飞越火星，大约5年半的时间才能到达木星。

另一个发出质疑的声音来自于NASA内部，马歇尔太空飞行中心的罗伯特斯托夫在7月7 日召开的“行星科学十年调查指导委员会会议”上发言时认为，被NASA放弃SLS系统来发射欧罗巴快船任务的“硬件兼容问题，并没有想象中那么严重，只是他们认为修改或开发新的隔离系统耗时和成本不明确“，就匆匆选择了新的商业发射服务商。

NASA最近两次选择SpaceX执行商业服务，都引出了不小的轰动，除了SpaceX一家独大引起竞争对手的担忧和害怕之外，NASA和SpaceX的关系也一直是“不公平选择”的声音中，最被人质疑的点。

合同现在虽然签订了，但后续会不会有变化很难说，我们会持续关注。

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