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数据中心爆发 国产DDR IP前景广阔

IP核(知识产权核)是集成电路设计与开发中不可或缺的核心要素。我国IP产业起步较晚,国产自研芯片开发长期依赖IP进口,“自主可控”进程受阻。

近几年来,随着市场对底层技术的重视以及国产化需求的井喷式增长,本土IP产业呈现紧追之势,为服务器、网络通信、AI等应用领域的高端SoC芯片自主研发提供了新的选择。

SoC开发离不开接口IP

如果把芯片设计比作搭积木,那IP就是其中可重复使用的积木块。

随着摩尔定律的持续演进,芯片的集成度越来越高,设计复杂度和难度也随之水涨船高,IP在芯片设计中的重要性愈发凸显。如今,以IP复用为基础的SoC开发已成为业界主流。

在数字化转型的趋势下,大规模数据处理和计算需求激增,接口IP技术对于高性能计算的重要地位不断推高其市场规模,现已成为市占率第二的IP种类。据IPnest预测,2025年接口IP市占率有望超过CPU,成为排名第一的IP品类,而未来接口IP市场增量将主要来自与数据中心关联度较高的PCIe IP、DDR IP以及以太网/D2D。

存储需求暴增,DDR IP迎来快速发展

随着5G通讯、物联网、自动驾驶、人工智能等应用蓬勃发展,暴增的数据量对计算性能、存储容量、数据传输速率都提出了更高要求。除了CPU核及运算密度,大容量内存与储存装置、内存数据存取能力也成为数据中心的核心,推动内存处理接口IP——DDR IP需求迅猛增长。

时下,DDR总线标准逐渐演进,自DDR3 至DDR4/DDR5,最高速率从2133Mbps提升至3200-6400Mbps,容量也由8Gb提升到16-64Gb,支持更高带宽、更高速存取及更高内存密度的需求。

作为SoC 设计的重要组成部分之一,DDR 的总线速度不断提升,模块设计难度也随之增大。在芯片设计中,DDR主要负责硬盘、主板、显卡等硬件与处理器之间的数据交换,如果作为数据交换桥梁的DDR出现问题,芯片的功能必然会大受影响,甚至无法正常工作。通过在设计中使用已验证、可复用的成熟DDR IP模块,可大大提高产品可靠性,降低芯片投片风险。

目前芯片设计公司一般从第三方购买 DDR IP,包括Controller(内存控制器)与 PHY层IP。在国内芯片设计企业的产品规划逐渐向高端SoC扩展的过程中,DDR IP的需求将不断增长,这为国内DDR IP供应商提供了难得的国产替代机会。

国产DDR IP站上主流应用舞台

采用国外IP设计芯片,就好像在别人的地基上建房子,难免受制于人。芯片国产化大势下,本土IP厂商开始涌现并逐步走向成熟,自主可控的本土产品也开始站上主流应用舞台。

作为本土IP厂商,牛芯半导体的SerDes、DDR等中高端接口IP业务在多工艺节点均有布局,也可为客户提供全套接口IP解决方案,如 DDR IP PHY+ Controller+其他小模块完整解决方案。

据牛芯半导体技术支持高级经理关宇恒介绍,Controller IP和PHY IP的开发难点有所不同。作为内存控制器逻辑和DRAM颗粒之间的物理接口,DDR PHY IP通常作为一个独立模块存在于SoC中。由于DDR是并行总线,DDR PHY IP开发的主要挑战在于如何保证高速数据的信号完整性、时钟相位对齐以及可靠稳定的训练等方面。DDR Controller IP则相当于指挥PHY接口的大脑,控制逻辑设计就是这个大脑的核心,带宽和时延是大脑是否灵光的重要指标。此外,如何在不同应用场景中降低DDR时钟功耗,进而降低芯片整体功耗,也是DDR Controller IP设计面临的主要挑战。

目前,国内DDR IP供应商大多只提供PHY,既有PHY IP又能提供Controller IP的厂商并不多,牛芯半导体则是其中技术较为成熟的代表。

“牛芯半导体既有DDR PHY IP方案,又有Controller IP方案,这将更便于我们基于客户需求进行针对性优化,也为同款IP产品在不同工艺节点之间快速迁移提供了便利。”关宇恒告诉集微网,“我们是很早就进入国内FinFET工艺的国产接口IP厂商,在国产工艺节点上有广泛的产品布局。”

在多数应用场景中,DDR IP需要结合SerDes IP进行使用,而牛芯半导体提供的SerDes+ DDR IP解决方案可以满足客户对外设端口的集成需求,实现全部高速接口IP的一站式采购。

凭借在接口IP相关技术的长期自主研发,以及具有丰富工业芯片设计及量产经验的资深团队,牛芯半导体现已推出成熟的DDR3/4和LPDDR3/4的IP产品。经测试,牛芯半导体自主研发的DDR IP PPA指标行业领先,已在高性能计算/AI、智慧终端、企业存储、网络通信等领域有着广泛应用。目前,公司DDR5和LPDDR5 IP的开发也在加速推进,相信很快将会有重磅产品问世。

本土化定制优势助力市场突围

尽管国内IP产业已经取得了不错的成绩,但面临国外厂商主导90%市场份额的严峻现状,国内厂商仍需持续投入,发力突围。

一方面,接口IP作为半导体底层核心技术,门槛颇高,只有通过企业长期的技术积累与持续创新,才能打磨出更高性能、更低功耗的IP产品;另一方面,各类高速总线协议标准的快速演进和半导体工艺的持续升级也为IP产品研发带来了不小的挑战,IP企业需要紧密跟随芯片厂商及代工厂的制造工艺,快速推出新的、满足市场需求的IP产品。

在牛芯半导体看来,除了以上两方面外,国内IP厂商背靠巨大的本土市场,还应进一步发挥技术支持与定制化服务的优势。以DDR IP为例,根据芯片的方向、形状以及摆放位置的不同,客户选择的封装类型也可能不尽相同,这些都要求IP厂商可以对产品规格做出灵活调整,但国外IP供应商一般不会、也不愿意提供个性化的定制设计,这对崛起中的国产DDR IP产业而言无疑是一个好的突破口。

牛芯半导体已为多家客户提供了DDR IP的定制服务,涵盖PHY IP和Controller IP。除了高效的定制化服务,牛芯半导体还可以提供可靠的技术支持,包括链路仿真、信号完整性分析、测试调试服务等。

着眼未来,随着SoC等超大规模芯片设计需求的不断提升,IP及其复用技术的价值将愈加凸显,以牛芯半导体为代表的国产IP厂商将大有可为。(校对/日新)

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  • 原文链接https://kuaibao.qq.com/s/20221219A05FI700?refer=cp_1026
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