下面是一些常见的概念，因为本书的目的更多关注工程实现而不是研究语言学/语音学，所以只介绍会用到的一些基本概念。

语言(Language)是用于沟通的符号系统。语音(Speech)是由语言产生的声音，唱歌或者汽车的刹车声都不是语音。音素(Phoneme)是语言学的概念，比如/a/就是一个音素，英语有四五十个音素。因子(Phone)是一个声学(Acoustic)概念，表示不同的发音。一个音素可能对于多个不同的发音，比如/t/在”cat”和”stop”的发音是不同的，我们把不同的发音叫做allophone。