问在应该返回引用的函数中进行exit()调用

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在库中，我有一个函数，它搜索数据库中的键并返回对象的非const引用。我想要处理找不到键的情况，这通常是由于调用函数时出错造成的。这种情况非常糟糕，以致程序无法继续运行，所以我打印了一条消息来帮助发现错误并调用exit(1)。问题在于返回语句在这种情况下永远不会执行，但无论如何都必须在那里执行。如果它是一个指针，我可以只使用return nullptr;，但是有一个引用？我应该做一些类似伪代码的事情吗？

 Type & get(const Key & k) {
     if (my_db.key_exists(k)) {
       return my_db.at(k);
     }
     std::cerr << k << " not found\n";
     exit(1); 
     return *(new Type(some_dummy_parameters));
 }

看起来糟透了！也许我应该避免这样的功能。请告诉我你的意见！