集线器(HUB)可以扩展网络覆盖范围。集线器扩展网络的方式简单、方便,它不处理或检查其上的通信量,仅通过将一个端口接收的信号重复分发给其他端口来扩展物理介质。所有连接到集线器的设备共享同一介质。
集线器多用于小规模的以太网,由于集线器一般使用外接电源(有源),对其接收的信号有放大处理,在某些场合,集线器也被称为“多端口中继器”。
集线器同中继器一样都是工作在物理层的网络设备。集线器在物理上采用的是星型拓扑结构,这种结构中只要集线器本身不出问题,就不会导致整个网络瘫痪,PC的增加和删除对整个网络没有影响,但是逻辑上仍然是总线型的网络,随着网络中节点的增加,大量的冲突将导致网络性能急剧下降,而且集线器同时只能传输一个数据帧,这意味着集线器所有端口都要共享同一带宽,因此集线器的扩展能力非常有限。
集线器和它所连接的设备组成了一个单一的冲突域。如果一个节点发出一个广播信息,集线器会将这个广播传播给所有同它相连的节点,因此,它也是一个单一的广播域。
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