堪称人类历史上最伟大的两位科学家，发现万有引力并诠释其本质

人类现代科学发展了几百年，在这段漫长历史里，诞生了很多伟大的科学家，如果让你对所有科学家进行排名的话，排行前两位的会是谁呢？

或许每个人的排名并不一样，毕竟这种排名没有标准答案，维度不一样最终的排名也会不一样。但无论如何，你都不能忽略这两个科学家的名字：牛顿和爱因斯坦。

在很多人眼里，牛顿和爱因斯坦堪称人类历史上最伟大的两位科学家，他们对人类科学发展做出了卓越贡献，具体哪些贡献就不详述了，这里就挑重点来讲，那就是万有引力。

我们都知道，牛顿提出了万有引力理论，让人类第一次知道了万物之间都存在着引力，引力也是我们为什么能站在地球上的根本原因。

如今距离牛顿提出万有引力理论已经过去了几百年了，但这个理论仍然统治着我们的世界，从天上飞行的卫星，探测器，飞机，到地面跑的火车，汽车，再到海洋里航行的万吨巨轮，它们的运动都受到万有引力的统治。

关于“牛顿研究苹果落地”的故事也家喻户晓，虽然牛顿发现万有引力的过程，绝不会仅仅因为一个苹果，过程会非常坚信，也很复杂，但这个故事也让我们明白，很多看似深奥的大自然法则其实就在我们身边，就看我们有没有一双善于发现的眼睛，更重要的是永远保持一颗好奇心和探索欲望。

牛顿提出万有引力定律固然伟大，但他本人也知道这个理论有个致命的瑕疵：万有引力的本质到底是什么？也就是说，引力到底是如何产生的？

牛顿本人当然知道他并没有给出引力的本质，他也曾经对这个问题进行深入思考，无奈都没有找到答案。虽然牛顿很伟大，但再伟大的人也无法突破时代的局限性，这种局限性任何时代都有，任何人都很难突破。

以当时牛顿时代的科学发展水平，牛顿没有发现引力的本质是很正常的事情，时代的局限性彻底束缚了牛顿的思维。

这个艰巨的任务留给了另一位伟大的科学家，他就是爱因斯坦。

爱因斯坦很欣赏牛顿关于万有引力的描述，但他知道这个描述并不能让人满意，因为他想知道引力产生的原因，引力到底是如何产生的？

单凭科学文化知识很难探索出引力的本质，这个问题更需要天才般的飞跃性思维和想象力。在狭义相对论的基础上，爱因斯坦把惯性系扩展到所有的参照系，同时大胆启用惯性力与引力等效的原理，提出了伟大的广义相对论，从而触及到了引力的本质。

广义相对论其实并不难，虽然其中牵扯到复杂的数学计算，但对于科普工作来讲，我们只需要通俗地去理解广义相对论就可以了。虽然通俗往往意味着不太严谨，但对于科普工作已经足够了，因为普通人并不需要太专业的研究和了解。

爱因斯坦强调，引力的本质其实就是时空弯曲。没错，我们传统思维里会认为时空是绝对不变的，是平坦的。但爱因斯坦并不这样想。他认为时空并不是绝对的，时空就像弹性布料那样可以弯曲，压缩，甚至撕裂。

而任何物体在弯曲的时空中运动，都会感受到一种无形的力量在拉拽着它，这种力量就是引力。

说白了，引力的本质就是时空弯曲，引力只是时空完全的表象，甚至可以认为引力是不存在的，存在的只是时空弯曲。

不过网络上对时空弯曲的描述其实并不严谨，很多时候只是一种通俗的描述，目的是方便大家理解。很多图片中把时空弯曲描述成重物压缩弹性布料那样向下弯曲，但是由于太空中并不存在上下的概念，“向下弯曲”是不存在的，那么到底该如何弯曲呢？

弯曲的方向是朝着物体的质心，同时物体的运动也会拉拽着时空一起运动。

简单说就是，物体告诉时空如何弯曲，时空告诉物体如何运动。

虽然引力的本质是时空弯曲，但我们并不会用时空弯曲彻底取代引力。因为普通物体对时空弯曲的影响微乎其微，完全可以忽略不计，只有大质量天体对时空的弯曲比较明显，所以日常生活中万有引力已经足够精确，没必要用更精确的时空弯曲。

更重要的是，万有引力定律公式很简洁，而广义相对论非常复杂。只有在探索大型天体的运动规律时，科学家才会用到广义相对论。

说白了，牛顿的万有引力就是广义相对论的特例和近似值。虽然只是近似值，但在我们生活的地球上已经足够精确！