马斯克Neuralink推出第二个大脑植入物：它会比第一个更好吗？

伊隆·马斯克的公司 Neuralink已为第二个人植入了脑机接口 (BCI)，马斯克表示，今年可能会再植入 8 个此类设备。

在8 月 2 日发布的长达 8 小时的播客中，马斯克表示，第二台植入物运行良好，其 1,042 个电极中约有 400 个正在提供接收者大脑的信号。马斯克没有透露有关植入手术或接收者的详细信息，只是指出该人有脊髓损伤，Neuralink BCI 的第一位接收者诺兰·阿尔博也有脊髓损伤。

现在，科学家们正在等待观察这家总部位于加利福尼亚州弗里蒙特的公司是否能够避免 1 月份植入第一台设备时遇到的机械故障。

“这是必要的进步。”德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的神经外科医生和神经技术研究员萨米尔·谢思说，“我真的希望他们能继续安全地进行这项工作。他们可以为人类健康和疾病做出很多贡献。”

Neuralink 的 BCI 被称为 Telepathy，是第三个在人体中进行长期测试的商用 BCI 植入物。其他的 BCI 包括电极阵列，这些电极要么连接到脑血管内部，要么直接位于大脑顶部。相反，Telepathy 有一个大约硬币大小的电子集线器，放置在接受者头骨上的一个洞中。从这个集线器开始，64 条柔性线穿过大脑周围的液体和膜，进入接受者的皮层。

Neuralink 设计的手术机器人将这些线插入控制运动的大脑区域——运动皮层。Neuralink 联合创始人兼总裁 Dongjin Seo 在播客中表示，这个过程需要 20 到 40 分钟。每条线有 16 个记录点，总共有 1,024 个电极，可以记录神经活动并通过蓝牙将信号发送到外部设备。

第一个接受 Neuralink BCI 的人是亚利桑那州尤马的诺兰德·阿尔博 (Noland Arbaugh)，他在 2016 年的一次潜水事故中颈部以下瘫痪。现在，他可以使用该设备来控制电脑屏幕上的光标，例如玩游戏。

但植入 BCI 一个月后，85% 的记录神经活动的柔性线从 Arbaugh 的大脑中缩回。这削弱了设备的功能，这“真的非常非常困难”，Arbaugh 在播客中说道，“如果我有机会从山顶上看到美景，一个月后一切都崩塌了，那将是命运的残酷转折。”

Neuralink 工程师对此作出了回应，他们改变了记录算法，将神经数据转换成传达给计算机的命令。原始算法记录了单个神经元的活动，但改进后的算法记录了每个电极附近神经元的平均活动。虽然平均信号的分辨率较低，但效果立竿见影。

谢思疑惑道：“如果效果很好，而且用更少的线就能取得更好的效果，为什么我们要冒这么大的风险，植入这么多的线呢？”

7 月 10 日，Neuralink 神经外科主任马修·麦克杜格尔 (Matthew MacDougall ) 在 X 的直播中表示，第一次手术过程中产生了气穴，这可能会导致电极脱落。他说，植入第二次植入物的手术团队将尽量避免产生这样的气穴，并以不同的方式雕刻孔洞，让集线器位于颅骨的较低位置，并将柔性电极穿入皮层深处。

Sheth 表示，在接受者之间对 BCI 植入过程进行如此多的更改“并不常见”。但从第一次植入中吸取教训，然后真正让第二次植入变得更好，这是件好事。

不过，位于德克萨斯州奥斯汀的竞争对手 BCI 公司 Paradromics 的首席科学官维卡什·吉尔贾 (Vikash Gilja) 表示，有关该设备的稳定性和耐用性的问题需要解答。

Gilja 表示，大脑“相对于头骨而言并不是静止不动的”，它会随着人的呼吸和移动而移动。Gilja 表示，目前尚不清楚这种细微但持续的运动是否会对从头骨穿过称为硬脑膜的膜到达大脑的电极线产生负面影响。

构成 Neuralink 电极的材料的长期稳定性也是未知数。其他 BCI 植入物使用各种类型的金属电极，这些电极具有既定的使用寿命记录。“只有进入人体后，你才能了解时间常数。”Gilja 说，必须对设备进行数年而不是数月的研究。

马斯克在 7 月 10 日的直播中表示，Neuralink 计划经常提供升级设备，每次升级都将在另一次神经手术中植入。相比之下，Paradromics 则要求“连续神经手术之间的间隔尽可能长”。

马斯克在播客中表示，Neuralink 的最终目标是实现一种让人类与人工智能共生的 BCI。他预测，未来的 BCI 将帮助患有精神病、癫痫和记忆丧失的人。

谢斯表示，治疗此类疾病比让人们移动电脑光标更具挑战性，并补充说，人类增强技术需要仔细讨论。更直接的是，费城宾夕法尼亚大学的神经伦理学家安娜·韦克斯勒 (Anna Wexler) 表示，这些预测可能会误导潜在的研究志愿者。“这肯定会引发一些问题：是什么吸引这些人参与研究，以及他们对于研究的内容了解多少。”