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星空有约｜农历八月初二，来赏“龙收尾”

9月4日农历八月初二，“天幕剧场”将上演与“龙抬头”对应的天象：“龙收尾”。感兴趣的公众可于当日晚8点左右举头一观。

什么是“龙收尾”？弄清这个问题，要先了解这条“龙”。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，我国古人为观天象，将天球赤道和黄道一带的恒星分为二十八个星组，称二十八宿。二十八宿中，每七宿为一组：东方为苍龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武。“龙收尾”中的“龙”即为东方苍龙。

“东方苍龙由角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿组成，勾勒出一条龙的形象：角宿作龙头，亢宿为脖颈，氐宿为胸膛，房宿为龙腹，心宿是龙身，尾宿和箕宿共同代表龙尾。”王科超说，“龙收尾”描述的是农历八月初二晚8点左右，代表“龙头”的角宿刚好位于地平线附近；由尾宿和箕宿共同组成的“龙尾”仍在天空之中，其中箕宿处正南方位置，尾宿在天空接近正南方向；代表“龙身”的心宿来到天空西南方向，整个东方苍龙呈逐渐沉没的景象。

“如果持续观察‘东方苍龙’，你会发现它每天晚上同一时间出现在天球上的位置以一年为周期移动一周。”王科超说，每年冬季，“苍龙”会“蜷缩”在地平线下，我们看不到它；春季晚上，它会从东方地平线出现，即民间常说的“二月二，龙抬头”——农历二月初二，代表“龙头”的角宿在天黑后从东方地平线上升起；到了夏季，“龙头”角宿在下午就从地平线升起，晚上整条“龙”横亘在天空，即“飞龙在天”；秋季，“龙头”开始西沉，到了农历八月初二天黑后，只能在西方地平线到南方天空这块区域看到“龙身”和“龙尾”，即民间所谓的“龙收尾”。

王科超解释说，从“龙抬头”这一天象到“龙收尾”这一天象，东方苍龙要在天球上“走”180度。因此，在“二月二，龙抬头”的半年后，即农历八月初二我们会看到“龙收尾”的天象。

大约2000年前，中国古人看到的“龙收尾”是在农历八月初二的黄昏后。由于存在岁差，如今人们一般在农历八月初二晚上8点左右才能看到“龙收尾”。