17年后蝉从地下爬出，美国研究人员为何对它们进行汞含量检测？

据美媒5月30日报道，在地下蛰伏17年后，蝉开始在科德角现身。这些吵闹的昆虫将在接下来的四到六周内待在地面上，这是它们生命周期的一部分。在地下时，它们以附近树木的营养物质和污染物为食。伍兹霍尔海洋研究所正在捕捉这些昆虫，以检测它们体内的汞含量是否升高。

“我们会在树底部查看是否有蝉从下面爬上来”，伍兹霍尔海洋研究所的研究助理科琳·理查德说道，“首先要做的就是找到一棵底部有洞的树。”

>>蝉体内的汞含量

从地面到空气再到海洋，汞无处不在。伍兹霍尔海洋研究所的科学家们想要了解这些昆虫体内的汞含量是否在升高，以及其中有多少是自然产生的，有多少是人造的。

助理科学家劳拉·莫塔正在外出收集蝉，不过她通常的研究对象是海洋中的浮游动物。她称浮游动物为海洋中的“虫子”。她经常在浮游动物以及我们食用的鱼类中发现汞。

“蝉和海洋中的情况很相似”，莫塔说道，“我们想要弄清楚的是，它们是如何随着时间的推移以及人为排放的增加而获取汞的？我们的森林是如何受到污染的？”

莫塔和理查德一直在收集蝉，以及它们的蜕皮和附近的树叶。当蜕皮落到地上时，它们会分解，并可能将汞重新释放到土壤中。汞还可能传递给它们的后代。“我们想要弄清楚的是，汞最终去了哪里，它是如何积累并成为公共卫生问题的？”莫塔说道。

这些昆虫会根据性别被放入不同的袋子中。区分雌雄很容易。“雌性蝉不会鸣叫”，莫塔说着，将一只活蝉靠近耳边并晃动，“如果你离得很近，就能分辨出雌雄。”

>>如何检测蝉体内的汞含量

收集到蝉后，研究人员会用水瓶给它们快速冲洗一下，以清除它们体表多余的汞。之后，这些昆虫会被在极低温下冷冻，再经过冷冻干燥处理，最后被碾成粉末。然后，对粉末进行汞含量检测。

“几年前，有人做过一项研究，表明蝉体内的汞含量相当高”，莫塔说道。现在，伍兹霍尔海洋研究所的研究人员将把新数据与17年前的那项研究进行对比，以查看汞含量是否在上升。