Python基础教程2.1 序列概述

本章将介绍一个新概念： 数据结构。数据结构是以某种方式（如通过编号）组合起来的数据元素（如数、字符乃至其他数据结构）集合。在Python中，最基本的数据结构为序列（sequence）。序列中的每个元素都有编号，即其位置或索引，其中第一个元素的索引为0，第二个元素的索引为1，依此类推。在有些编程语言中，从1开始给序列中的元素编号，但从0开始指出相对于序列开头的偏移量。这显得更自然，同时可回绕到序列末尾，用负索引表示序列末尾元素的位置。你可能认为这种编号方式有点怪，但我敢肯定，你很快就会习惯的。

本章首先对序列进行概述，然后介绍一些适用于所有序列（包括列表和元组）的操作。这些操作也适用于本章一些示例中将使用的字符串，下一章将全面介绍字符串操作。讨论这些基本知识后，将着手介绍列表，看看它们有什么特别之处，然后讨论元组。元组是一种特殊的序列，类似于列表，只是不能修改。

2.1 序列概述

Python内置了多种序列，本章重点讨论其中最常用的两种：列表和元组。另一种重要的序列是字符串，将在下一章更详细地讨论。

列表和元组的主要不同在于，列表是可以修改的，而元组不可以。这意味着列表适用于需要中途添加元素的情形，而元组适用于出于某种考虑需要禁止修改序列的情形。禁止修改序列通常出于技术方面的考虑，与Python的内部工作原理相关，这也是有些内置函数返回元组的原因所在。在你自己编写程序时，几乎在所有情况下都可使用列表来代替元组。一种例外情况是将元组用作字典键，这将在第4章讨论。在这种情况下，不能使用列表来代替元组，因为字典键是不允许修改的。

在需要处理一系列值时，序列很有用。在数据库中，你可能使用序列来表示人，其中第一个元素为姓名，而第二个元素为年龄。如果使用列表来表示（所有元素都放在方括号内，并用逗号隔开），将类似于下面这样：

>>> edward = ['Edward Gumby', 42]

序列还可包含其他序列，因此可创建一个由数据库中所有人员组成的列表：

>>> edward = ['Edward Gumby', 42]

>>> john = ['John Smith', 50]

>>> database = [edward, john]

>>> database

[['Edward Gumby', 42], ['John Smith', 50]]

注意：Python支持一种数据结构的基本概念，名为容器（container）。容器基本上就是可包含其他对象的对象。两种主要的容器是序列（如列表和元组）和映射（如字典）。在序列中，每个元素都有编号，而在映射中，每个元素都有名称（也叫键）。映射将在第4章详细讨论。有一种既不是序列也不是映射的容器，它就是集合（set），将在第10章讨论。