明明没亲戚关系，为什么这只考拉长了你的指纹？

这是考拉的指纹[1]：

准确来说，这是考拉足趾第一趾（a） 和手指第四指（b）。

在扫描电镜下，如果拿人类的（下图 a、c，两种放大倍数）做对比：

你会发现考拉指尖（b、d）的斗型纹、箕型纹以及细微的特征点与人类如出一辙 。

这种相似性在生物学上被称为趋同演化，即两个亲缘关系极远的物种为了解决类似的生存问题，独立演化出了相同的方案。人类的灵长类近亲大多有指纹，但考拉的近亲如袋鼠、袋熊则皮肤平滑， 这说明考拉并非靠继承“祖传代码”获得指纹。

要想知道为什么不同物种会产生相似的图案，得先知道指纹怎么来的？

根据最新的生物学分析，指纹的形成遵循图灵反应扩散系统，这是一种通过化学信号相互作用产生重复图案的数学模型 。在胚胎发育期，皮肤表面的WNT通路诱导生长，而BMP通路负责抑制，两者博弈的结果决定了脊线的走向[2][3]。

有趣的是，指纹原本是一套试图制造毛囊的程序，但该程序在早期被强行中止，导致皮肤没有凹陷成毛囊，而是留下了突起的隆起 。这种被截断的程序意外地为考拉提供了生存工具。

那么指纹有什么用呢？长期以来，人们认为指纹的作用是增加干摩擦力。

然而，2009年生物学家罗兰·恩诺斯（Roland Ennos）的研究推翻了这一直觉。他发现，脊线实际上减少了皮肤与平滑表面的接触面积，按物理公式计算，这反而会降低摩擦力。

指纹的真正价值在于应对“湿润”和“不规则”表面[4]。当考拉在垂直、光滑且常常伴有露水或雨水的桉树干上攀爬时，指纹间的沟壑起到了排水渠的作用。它们通过微小的管道将多余的汗液或雨水引走，防止在皮肤和树皮之间形成润滑水膜（类似汽车轮胎在雨天发生的“水滑”现象）。同时，水分的排出让脊线处的皮肤保持适度的柔软和黏性，从而维持了最有效的抓握力。

考拉是极端的“挑食者”，它们仅采食少数几种桉树的叶片，且对叶片的成熟度有极高的要求。桉树叶含有大量的纤维素和有毒的酚类化合物，考拉必须精准筛选出那些能量高、毒素低的嫩叶。

它的指纹在这里充当了“信号放大器”[5]。当脊线掠过物体表面时，会产生特定频率的振动，这些振动被脊线下的神经末梢感知。

研究表明，摩擦脊能将触觉灵敏度提高多倍。考拉利用这种精微的触觉，可以在无需视觉完全参与的情况下，仅凭手指的触摸感知叶片的质地、厚度和含水量，从而完成复杂的筛选动作。

同样，人类的灵长类祖先也需要通过这种被指纹放大的振动信号，在茂密的树冠中判断果实的成熟度或树枝的承重能力 。

至于树懒，尽管它和考拉都过着树栖生活，但在生物演化的道路上，它们选择了完全不同的参考答案。树懒依靠的是“钩爪策略”，其四肢演化成了长而弯曲的钩状结构，直接通过强力的爪子物理性地钩住树枝。

这种结构更强调机械性的稳定，而非精细的触觉或复杂的摩擦力调节，因此它们的指尖并没有演化出摩擦脊纹 。

考拉和人类两个物种在形态上的这种极端趋同，说明了生物演化的解决方案往往是有限的。

既然双方的祖先都曾在多雨的树冠里讨生活，都需要面对垂直爬树不打滑、精准采摘不抓瞎的硬性挑战，物理法则最终就会把大家都推向同一个标准答案。说白了，只要考试题目完全相同，哪怕是分在两个教室里独立闭卷考了一亿年，大家最后交出的答卷也难免会一模一样 。

附：“考拉指纹骗过警察”是一个在网络上广为流传的轶闻。

参考

^https://www.researchgate.net/figure/Examples-of-dermatoglyphic-figures-on-koalas-toes-and-fingertips-a-pedal-digit-I-b_fig3_268436995

^http://sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867423000454?__cf_chl_tk=LwVRenQJeb4CWyzNpQx6.CkYAyyp8rgRJ.Tjwh1SyKk-1769590566-1.0.1.1-7vnLEX7idJvPcMtqPxbxTxwtDL.TyfWN5m1o37aTCP4#undfig1

^https://www.nature.com/articles/d41586-023-00357-x

^https://www.earth.com/news/koalas-have-fingerprints-nearly-identical-to-humans-an-evolutionary-puzzle-not-yet-solved/

^https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/koala-fingerprints/