给技术小白的入门课：比特币是什么？

今天我们从实际的应用场景，来认识中本聪提出的比特币概念，以及比特币背后的技术：区块链（blockchain）。在没有比特币之前，网络世界的交易都必须有银行担任中间人负责清算工作，才能确保花掉的钱确实有被转移到对方的账户内。

比特币的账本是保存在网络上的每一台计算机中，而不是掌握在金融机构手上。把账本分散保存在每个人的计算机内，是账本（区块链）无法被篡改的创新设计。

至于哪些人存有账本，以及为什么他们要帮忙“清算”比特币，我会在今天文章中一一说明。

保存账本、记账的诱因

比特币账本上的事务历史记录，是以一串看似随机数的“数字和字母组合”代表，长相是这样：90db022100e2ac980643b0b82c0e88ffdfec6b64e3e6。

产生这段随机数的过程并不容易，计算机必须根据交易内容套入算法（SHA-256），找到符合特定规则（难度）的随机数才可以。计算机在运算的过程是很耗电、耗运算能力的，因此如果你同时在使用这台计算机就会感受到明显的不顺畅。

如果你好奇比特币账本是长什么样子，点这里你就能看到实时的账本更新。你可以把区块（Blocks）当成账本上的每一页，所以他会有页码（Height）、这页什么时候被记录（Age）、页上记录了几笔交易（Transactions）和这页的记账者（Mined by）。

比特币的账本平均每 10 分钟新增一页，也就是说在 10 分钟以内的数千笔交易都会被记录在同一页上。这本账本现在已经有 48 万页左右，幸好这不是纸本记录不然会非常厚重。我建议你点进去其中一页看看，你会发现页面上方有一些这页的资本数据，以及下方的每一笔交易纪录。

其中，上方的区块奖励（Block Reward）写着 12.5 枚比特币，就是比特币系统新发给这一页记账者的酬劳，作为记账者耗费运算资源和电力的回报。目前一枚比特币大约在 4000 美金上下，因此你就会发现帮忙比特币记账真是一份好工作，这份职业叫矿工（Miner），记账的工作叫挖矿（因为可以获得比特币奖励）。

计算机记账、矿工挖矿

矿工这个角色是中本聪在论文里面提出的好点子，他不是把所有的比特币一次洒到市场上流通。而是从 2009 年起每 10 分钟新产生 50 枚比特币给矿工，每 4 年减半。所以现在是每 10 分钟新产生 12.5 枚比特币，最终会在一百多年后的 2140 年把比特币全部发完。因此比特币是总量有限的货币，没有政府滥发货币，导致通货膨胀的问题。

上一段我提到计算机会把交易纪录转换成一串随机数，才记到账本上。产生随机数的过程得依靠计算机的运算能力完成，运算能力越强就能越快完成记账，这 12.5 枚比特币就归最快完成的计算机所有。

所以既然游戏规则是比指令周期，为了抢第一就会有人愿意买昂贵的计算机来抢到这笔比特币奖励。例如全球最大的比特币挖矿公司Bitmain 就是自制专门的计算机（矿机）来挖矿，效率比普通的家庭计算机高了数千倍。

而你我这样的个体户因为指令周期远不及专业挖矿公司，于是联合组成矿池（mining pool）。就是三个臭皮匠胜过一个诸葛亮的概念，大家贡献各自的一些运算能力来和挖矿公司竞争，获得比特币奖励再根据贡献度均分。

每个人的计算机只要运行挖矿程序，就可以开始挖矿成为矿工。你随时可以加入矿工的行列，而关闭挖矿程序就可以退出。只是挖矿的人数增多，就会有僧多粥少的问题，使得挖矿难度提升。现在以家庭计算机来挖比特币所获得的收入，是完全不够付电费成本的。

需求决定价格

比特币是总量有限的货币，因此当货币的需求越强的时候，价格就会上升。例如日本乐桃航空接受旅客付比特币购买机票，就让比特币的使用范围更广，需求增加价格就会上涨。相反的，若禁止比特币交易就导致比特币变得不好用，价格就会下跌。

比特币没有金融机构负责稳定币价，因此价格上涨和下跌的幅度都是非常大的。这个特性也提供了投资的机会。

越看好比特币长期发展、应用的人，就越愿意接收他人以比特币支付。而越多人接受比特币支付，也就会使币价越涨越高。关键在于你是否相信比特币或其他区块链应用，是未来的大势所趋。