虚拟天文台 1999年1月25日

人类瞄准太空的斯隆数字太空观测站、哈勃和斯皮策空间望远镜、钱德拉 X 射线观测台等，所积累的观测数据已达海量。该如何访问这些海量的信息，已经成为全世界天文学家所面临的难题。

在这种形势下，美国约翰·霍普金斯大学的埃列克斯·斯扎雷教授提出“虚拟天文台”的设想。这一设想首次在1999年1月25日国际天文学联盟研讨会的论文集上刊出。斯扎雷认为，在当前互联网时代，由于获取资源和信息沟通的便捷，完全可以把全球范围内的天文研究资源彼此“无缝而透明”地连接在一起，通过先进的信息技术，形成数据密集型天文数据库、网络化的天文研究与科普教育大平台，免费供全球享用，一个虚拟天文台的设想由此诞生。

虚拟天文台设想提出不到一年，就得到了全球知识界的迅速响应。

美国国家科学院天文学及天体物理学发展规划委员会，把建立国家虚拟天文台作为最优先项目。美国计算机科学家吉姆·格雷博士更提出了一项“广域望远镜”的应用软件。在谷歌、IBM、微软等 IT 巨头的积极参与下，海量数据计算技术加快了研发进程。美国天体物理数据库、河外天体数据库、法国天文综合数据库等已经联合起来，网络时代天文学研究的“开放性”凸显。随着一个大规模的虚拟天文台研究模式建成的同时，天文学的研究方法发生了巨大的变革。

虚拟天文台打破了过去只有天文学家才能问津的专业壁障，使天文观测资料走近世界每一个人。下一代的天文学家，可能是各行各业的人，天文学的研究将进入网络化。