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为什么配置模式令人抓狂?尝试用编程语言来写吧

本文将试着解释为什么大多数配置格式用起来都不太舒服,作者建议大家尝试使用一门真正的编程语言(例如,像Python这样的通用编程语言)来编写配置,通常这是一种可行的选择,且使用过程更感愉悦。

大多数现代配置格式都很糟糕

本节,我主要针对JSON/YAML/TOML/ini文件,这是我遇到过最常见的配置格式。

我们暂将这种配置称为常见配置(如果有更好的名字,欢迎在评论中留言,谢谢)。

大家可能遇到过如下情况:

例如,虽然YAML在理论上支持重用/引用配置(他们称之为),但有些软件(如Github Actions)却并不支持。通常,开发者无法重用配置的一部分,必须复制粘贴。

  • .gitconfig使用一个自定义语法来合并这些配置
  • 不能包含任何逻辑

很多人认为这是一种积极的做法,但我认为,如果不能定义临时变量、辅助函数、替换字符串或连接列表,那就有点差劲。变通方法(如果有的话)通常也不好用,因为它们额外增加了认知开销。于是,出现了一批重新发明的编程语言:

此外,他们有自己的一套函数来处理变量。你得为此学习一门从来都未曾想过要学习的新语言。

  • 范围
    • 例如,在Github操作中有几个针对于env指令的自定义作用域。
  • 控制流
    • for循环:构建矩阵和“排除”总是让人头疼不已
    • if 语句:例如,CircleCI中的when
  • 无法被校验。可以校验配置语法本身(例如,检查JSON串的正确性),但无法做语义检查。这是因为在配置文件中没有逻辑。通常情况下,你必须编写一个辅助程序来检查配置,并在传递给程序之前调用。很少有程序会遇到这个问题,通常,使用简单的类型系统就可以发现程序中的细小错误。
  • YAML的隐式转换和可移植性问题非常突出。这一点已经饱受非议,所以在此只提供一个相关链接,供感兴趣的读者自行了解:“YAML:可能没那么好

总结:我们在花时间学习没什么用处的语法,而不是在富有成效地完成工作

解决方法

当遇到这些问题时会出现什么情况呢?通常最终会使用一种“真正的”(即通用的、图灵完备的)编程语言来解决问题:

  • 编写一个过滤自定义注释语法的程序;
  • 编写一个合并配置或使用模板引擎的程序;
  • 编写一个“evaluate”配置的程序,在此过程中,常常需要为一门简单的函数式语言重新实现一个解释器
  • 编写一个校验配置的程序。

在大多数情况下,它就是类型检查的样板文件。你不仅要处理已解决的问题,而且得到的错误消息质量也不高,所有这些事情都会分散你在主要目标上的注意力。

使用一门真正的编程语言

其思想是用目标编程语言编写配置。这里我将使用Python,但是,这一思想也适用于其他语言,只要足够动态即可(比如Javascript、Ruby等等)。这样,只需import或evaluate配置文件就可完成。

一个小例子:

config.py

代码语言:javascript
复制
from typing import NamedTuple
class Person(NamedTuple):
    name: str
    age: int
PEOPLE = [
    Person('Ann'  , 22),
    Person('Roger', 15),
    Person('Judy' , 49),
]

使用这个配置(如果你想知道为什么我使用exec而不是import,请看看这个回复):

代码语言:javascript
复制
from pathlib import Path
config = {}
exec(Path('config.py').read_text(), config)
people = config['PEOPLE']
print(people)
代码语言:javascript
复制
[Person(name='Ann', age=22), Person(name='Roger', age=15), Person(name='Judy', age=49)]

我觉得它很简洁。让我们看看如何解决上文所述问题:

  • 注释:很明显,不需赘述
  • 包含:很简单,使用import

你甚至可以import 正在配置的包,可以针对配置定义一个DSL,它将在配置文件中进行导入和使用。

逻辑

你可以使用语言的语法和库。例如,单独使用像pathlib之类的可以节省大量重复配置。

当然,随意乱用可能会让人难以理解。就我个人而言,我宁愿接受语言被滥用,也不愿受限制。

校验

你可以将逻辑校验保留在配置中,以便在加载时进行检查。成熟的静态分析工具(如JS flow、eslint、pylint、mypy)对此可以有所帮助。

缺点

互操作性

如果程序是用Python编写的,那没什么问题。但如果不是,或者稍后将以另一种语言(比如C++之类的编译语言)重写它,该怎么办呢?

将来,软件是否无需解释器即可运行?现代的FFI很是繁琐,链接配置将相当棘手。

我们特别以Python为例,大多数现代OS发行版中都有它。那么,你可以按以下方式来做:

  1. 使Python配置可执行
  2. 在main() 函数中构建配置,转换为JSON串并输出到stdout

由于Python是动态的,所以无需样板文件即可执行此步骤。

  1. 在代码中执行Python 配置(比如,使用popen()),读取原生的JSON串并予以处理。仍然需要手动在代码中将配置反序列化,但这至少不像只使用JSON并手动编辑它那么糟。

通用编程语言很难推理

这多少有点主观。就我个人而言,我更有可能被一个过于冗长的普通文本配置搞得不知所措,我一直都更喜欢简洁的DSL。其中一个重要因素是代码风格:我确信你可以使配置文件在几乎任何编程语言中都具有可读性,甚至根本不熟悉该语言的人也能够看得懂,最大的问题可能是安全性和终止检查。

安全性

例如,如果配置可以执行任意代码,那么它可能会窃取密码、格式化硬盘等。

如果配置是由你不信任的第三方提供的,那么,我认为普通文本配置更安全。然而,通常并非如此,一般都是用户自己控制自己的配置。

此外,也可以通过沙箱解决这一问题,是否值得这样做取决于项目的性质,但是如果你使用像CI executor之类的东西,无论如何都需要它。

另外要注意,使用普通文本的配置格式不一定能躲过这些麻烦。参见“YAML:一般并不安全”。

终止检查

即使不关心安全性,也不希望配置会挂起程序。我个人从来没有遇到过这样的问题,但这里有一些潜在的解决方法可供参考:

  • 为加载配置指定显式的超时时间
  • 有些语言能够有所帮助,例如,Bazel Skylark

有人知道在通用语言中检查终止的保守的静态分析工具的例子吗?注意,使用普通文本配置并不意味着它不会无限循环,参阅"Accidentally Turing complete".

配置会花很多时间去evaluate,虽然技术上需要在有限的时间内完成,请参阅"Why Dhall advertises the absence of Turing-completeness"。虽然Ackermann函数是一个人为设计的例子,但它表明如果你真的关心恶意输入,那么无论如何都要做沙箱处理。

为什么是Python?

我发现出于以下原因,大家都特别喜欢用Python来编写配置文件:

  • 几乎所有的现代操作系统中都有Python
  • 大家认为Python语法很简单(不是件坏事),所以Python配置很有可能不会比普通配置更难理解
  • 数据类、函数和生成器构成了精简的DSL的基础
  • 类型标注同时用作文档和校验

其实,你可以在大多数现代编程语言中获得类似的愉快体验(只要它们足够动态)。

还有谁在做这件事?

一些项目允许用代码作为配置:

  • Webpack,Web模块打包器,使用Javascript作为配置
  • setuptools,安装Python包的标准方法

允许同时使用setup.cfg和setup.py文件。这样的话,如果你不能以普通文本配置完成你的需求,那么可以在 setup.py中进行调整,从而使你可以在声明式和灵活性之间取得平衡。

使用一个python文件配置输出。

  • Emacs:大家都知道使用Elisp进行它的配置

虽然我一点也不喜欢Elisp,但它确实使Emacs非常灵活,可以实现你想要的任何配置。另一方面,如果你曾经读过其他人的Emacs设置,那么你可以发现,当你允许使用通用语言进行配置时,有些事情可能很难操控。

有些语言是专门为配置而设计的:

虽然为了确保终止检查和确定性而特意对Bazel进行了限制,但是配置Bazel比我使用过的任何其他构建系统都要愉快得多。

  • Meson构建系统:借鉴Python的语法
  • Nix:专门为Nix包管理器设计的语言

虽然弄一门全新的语言让人感觉有点大材小用,但是仍然好过用普通文本来进行配置。

  • Dhall:专门为配置文件设计的语言

Dhall宣称自己是“JSON +函数+类型+导入”。的确,它看起来很棒,解决了我上文列出的大部分问题。

它们之间的具体区别,请参阅其他配置语言间的比较

这种语言的缺点是还没有被广泛使用。如果你没有绑定目标语言,那么需要二次解析JSON。

但是,至少它能使你可以愉快地编写配置。

然而,如果你的程序是用Javascript编写的,并且不与其他语言交互,那么为什么不直接用Javascript编写配置呢?

如果一个也不选要怎么办?

在使用普通文本配置的时候,我找到了一些减少那些问题的方法:

尽量少写配置文件

这通常适用于CI流水线配置(例如Gitlab、Circle、Github Actions)或Dockerfiles。通常情况下,这样的配置使用了大量的shell命令,如果不逐行复制,就不可能在本地运行。

是的,的确也有调试的方法,但是它们的反馈周期非常慢。

  • 使用更适合设置本地虚拟环境的工具,如tox-dev/tox
  • 更多地采用helper shell脚本,并从你的流水线中调用它们

这多少有点令人沮丧,因为它引入了间接而分散的代码。但是,同时它也是一个优势,你可以剥离(例如shellcheck)你的流水线脚本,使它更容易在本地运行。有时,如果你的流水线很短,你可以视情况做出自己的判断。让CI只负责为你设置VM/容器、缓存依赖项和发布构件。

生成而不是手动编写

这样做的缺点是,相比于手工编辑而言,生成的配置可能会更分散。

你可以添加警告注释,提醒该配置是自动生成的,并附上生成器的链接,同时将配置文件设置为只读,以防止有人手动编辑。

此外,如果你正在实行CI,可以将一致性检查作为流水线本身的一部分。

参考资料

总体上,我同意这一观点,但是仍然有些情况是不适用于标记的。

它也容易泄露机密(密钥、令牌、密码)——无论是在你的shell历史记录中还是通过ps都可以看到。

  • Xmonad:配置文件可执行文件

一个有趣的方法,但不一定总是可行的,例如,你可能没有安装编译器。

  • Mage:以Go编写用于makefile的工具
  • Dhall wiki:可编程的配置文件
  • 扩展语言的演变:Lua的历史——显然Lua已经开始成为配置语言
  • Cue:定义、生成和验证数据的语言

我在网站上找了很久才找到一个代码例子,就在这里

最后的问题

之于现在为什么YAML成为一个主流选择,我还没有答案。我相信,Ansible/CircleCI 或者Github Actions都出自于非常优秀的工程师之手,他们应该考虑过使用YAML的利弊。

欢迎大家在评论区留言,分享你在做配置时经受过的痛苦,以及是如何解决它的。

原文链接:Your configs suck? Try a real programming language.

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  • 本文为 InfoQ 中文站特供稿件
  • 首发地址https://www.infoq.cn/article/3qhfch0283Ajaa8g4ZJp
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