元宇宙一定要加入VR的元素吗？

元宇宙的概念其实已经存在了至少 20 年之久。然而为什么到了现在才又再次被提起呢？不少的公司都将「虚拟现实（VR）」当作了新的关键要素，认为元宇宙与VR是密不可分的，也是元宇宙成功的必要条件。然而事实真的是如此吗？让我们一起来看看元宇宙与VR的关联性，以及VR近来的发展与动向吧。

在稍早 MWC 的 HTC Viverse 发布会当中，HTC 曾说明了有四种与元宇宙互动的方式。最不具备沉浸感，但对于装备要求最低的，是透过浏览器来连入的方式。你的网页窗口就是你看向元宇宙世界的窗口，而取决于你偏好第三人称还是第一次称视角，整体来说操作和 MMORPG 或射击游戏很类似。这种体验基本上是靠「串流」的，因此画质、帧率和反应速度都是四种当中最差的。

第二个等级是通过PC等级的设备以及专门的app，让画质和反应速度都有所保证，但依然是通过窗口的视角与元宇宙世界互动。第三个等级是没有空间追踪的「普通」VR。而第四个等级则是具备 room-scale 等级的位置追踪，让你可以更自由地在世界中走动。

以技术面来说，这些其实都是同一个世界，甚至如果通过 WebXR 的 API（应用程序接口）的话，服务还能自动根据你的设备，提供对应等级的元宇宙体验，让你在浏览器内直接体验虚拟现实内容。这个例子其实告诉了我们，单纯只是要进入元宇宙，与其他在元宇宙中的人进行互动的话，其实是不需要 VR 的。

而且不仅如此，在技术上元宇宙服务们也早就做好了准备，要让元宇宙能够支持各种的进入方式，而不限于VR。这意味着虽然说表面上看起来VR似乎是元宇宙的必要条件，但事实上第一代的元宇宙服务为了最大化使用的潜在族群，还是会以所有体验方式的「最大公约数」为基础进行设计，其实是不用太在意VR的有无了。

如果要强化VR的必要性，小编认为目前VR技术还存在着不少提高的空间，至少在体验上要能绝对性地压倒透过屏幕操作的方式，才能顺利推动VR式的元宇宙。VR 由 2016 年面世，并发展至今，除了头戴装置在逐渐轻量化、屏幕分辨率也在提升（降低「纱窗效应」）外，价格也是有缓步在下滑。近期HTC发表的Vive Flow更是以其极轻量的体型，成为一时的话题。但有试用过当前VR技术的朋友大概都会有同感，就是VR还没有发展到足以提供令人满意的VR体验的程度。如果我们以电影《一级玩家》（Ready Player One）为参照点的话，就能发现要让 VR 提供足够的沉浸感，还是有几个重要的技术必需要突破的。

首先，毫无疑问的是眼镜本身。VR 头戴装置从一开始就面临着分辨率、运算力和电力的三重挑战，而这三者也会一同影响着重量和长时间佩戴的舒适性，可以说这些面向全部是息息相关的。以目前的技术发展来看，分辨率应该是相对来说问题最小的一个面向，但推动这些像素所需的高速运算能力、以及供应这些高速运算和屏幕的电池，目前都还在等待技术突破当中。无论厂商如何吹捧，现实是目前的头戴装置在舒适性和重量上都不允许长时间佩戴，再不然就是要将电池等部件分开在另一个「尿袋」里，同样增加不便了。

其次，是虚拟世界中的移动手段。目前的VR应用和真实世界最后脱节的项目，可能就是如果模拟现实当中的移动了。VR 游戏《战惭时空：艾莉克丝》（Half-Life：Alyx）为我们示范了目前最常见的三种移动方式 —— 摇杆移动、瞬间传送、跳跃传送，当然还要加上 room-scale 等级的直接走动。然而这四种移动方式各有缺点，其中摇杆移动很不自然且费时又容易晕眩，瞬间移动省时但是容易一下子迷失自己的位置，跳跃传送会显示传送过程中「飞」的过程，算是比较折衷的方案，而 room-scale 中直接走动最为自然，但会有空间的限制。针对这个缺点，目前有公司在开发全向的跑步机，让你可以在人不动的情况下向任何方向走动，可惜似乎离普及还有很远的距离，也不是所有人都能在家里有空间安装这样的设备吧。

第三，是虚拟世界里的触觉反馈。这部份大概不会是元宇宙非有不可的功能，但如果能实现的话，应该会是元宇宙关键的独特体验。不过具体要如何在虚空中产生出「碰撞」的感觉，又或是如何精准的用手套或其他穿戴装备来产生出逼真的触觉回馈，依然是个挑战。现有的手套之类的产品看起来都还在很初期的原型阶段，而像《一级玩家》里那样的系统，则还停留在科幻的阶段了。

最后，是低延迟、高传输速度的通讯技术。事实上，5G 在刚推出的时候，一个被大肆宣扬的使用情境就是行动的 AR / VR，让你无论身在何处，都能享受即时的 AR / VR 体验。不过到目前为止我们是还没有看到真正充份利用了 5G，并且可以在真实世界中结合 AR / VR 甚至是元宇宙的应用，因此还说不上来这样的组合能有什么样的杀手级应用。

回到最初的问题。如果说元宇宙要能够取得突破，让用户觉得虚拟的世界是新奇的，有用的话，那 VR 恐怕是不可或缺的元素。然而VR技术本身还是发展的早期阶段，依然有着这样那样的技术限制，让它无法真正带来用户所期待的体验。因此更有可能的结果，是元宇宙在短时间内还是会朝着透过 2D 的界面（屏幕）互动的形式发展，但除非 VR 技术有飞跃性的提升，不然应该很难取得爆炸性的成长吧？