吴红波于2012年8月1日被任命为联合国主管经济和社会事务的副秘书长，2017年7月31日期满卸任。在任期间，联合国经济和社会事务部组织了联合国小岛国发展中国家会议、亚的斯亚贝巴发展融资大会、全球可持续交通大会和联合国海洋大会等大型国际会议，为全球发展做出举足轻重的贡献。 在丰富的外交生涯中，吴红波曾担任中英联合联络小组中方首席代表、外交部西欧司副司长、港澳台司司长、驻澳门特别行政区副特派员、中国驻菲律宾共和国特命全权大使、外交部办公厅主任、外交部部长助理等职务。