独家 | 千万美元融资助力机器人公司Clearpath Robotics再扩张

当我们想知道安大略省的基奇纳位于哪时，大部分人都需要查地图，或者把它输入到智能手机中进行查询。

其实安大略省很容易找到：它很大并位于中央，并且有一支两次获得职业棒球赛冠军的球队。另一方面，基奇纳并不在技术中心的地图图例上。 这种情况正迅速改变，因为附近的滑铁卢大学一直不断地输送高质量的毕业生，他们让基奇纳成为高科技创新的温床，并诞生了大批稳健的公司，例如Kik、Vidyard和Thalmic Labs，并且在这个过程中，吸引了大量投资资金的关注。 那么，这个新兴技术中心究竟在哪？ 基奇纳位于多伦多西南一个半小时的地方，这里又诞生了另一家高科技企业Clearpath Robotics，它最近获得了大约1120万美元的投资（约1400万加元）。 根据加拿大风险投资和私募股权协会（CVCA）的信息，这1120万美元的融资在加拿大所有投资总额中占了很大的比例（2014年19亿美元）。 Clearpath Robotics主要设计、开发和制造自主越野车，就是通常被成为UGV的无人驾驶汽车，例如Husky（它的旗舰产品）、Grizzly、Kingfisher（水上的）以及它的最新产品Jackal。

机器人公司已经开发了一种很好的销售模式，将这些看起来坚固耐用的车辆卖给大学研究人员、技术公司以及美国军队，后者用他们承担部分人类不愿意做的工作，例如清理地雷。 它的客户包括企业巨头陶氏化学、谷歌、本田、美国迪尔公司和博世公司，以及政府机构，例如加拿大航天局。

时代已经来临

“市场正在升温。人们越来越关注这一领域，各种并购正在发生，”Clearpath首席执行官及联合创始人Matt Rendall说。“我们有几年的市场先机，但发展速度在加快，我们需要更加努力。” “在过去18个月里，我们一直在发展跟世界500强公司的关系，”他说，“他们正在扩大规模。我们正陷入了这样一种状况，确实有大合同正在谈，但如果我们其中的一个合同中标，我们将失去接受新合同的能力。” 这种潜力吸引了纽约RRE Ventures和蒙特利尔iNovia Capital的注意及风险资金。这1120万注资主要用于扩大公司的生产规模以满足预期的需求，并聘请足够的工程师以满足工作需求。

滑铁卢效应

认识到滑铁卢大学/基奇纳不断升温的公司剥离现象，iNovia在该地开设了一个办事处。 “滑铁卢大学一直在持续生产世界上最棒的产品团队，”iNovia的Karamdee Nijjar说，“在过去几年中，全世界可能只有五到十所高校能达到这种记录。”

多元化 除了小型自主车之外，Clearpath还有另一项业务：自动化软件，据Rendell说，它可以让客户现有的采矿、农业或其他从事繁琐和危险工作的重型设备“机器人化”，更好地实现自动化。 “如果它有四个轮子，我们都能让它实现自动化，”他说，“它可以小到如真空吸尘器，大到如大型采矿设备。”

迅速成长 从2015年所处的有利位置，包括新的资金以及潜在的世界500强客户，Clearpath看起来过得很风光。 比2009年强多了，那时，他和滑铁卢大学机电一体化工程毕业生CTO Ryan Gariepy、Patrick Martinson和Bryan Webb刚刚创业。 要知道2009年全球经济正深陷金融危机，不是创业的最佳时间。

因不满实习工作，毕业后也看不到很好的就业前景，因此，四个小伙伴决定依靠自己的力量启动了Clearpath的创业。 Rendell认为至今为止机器人已经走过了很长的路。 尽管他和他的伙伴迅速募集到了1100万美元的风险投资，Rendell也承认，投资者并不都是“热衷于机器人”的。 “他们对待我们就像我们有瘟疫一样，”他说，“个人投资者甚至都不愿意靠近硬件公司，特别是涉及机器人的。我们不得不更专注。我们从天使投资者那里获得了36.5万美元以履行采购订单，幸好18个月后开始盈利。” 时代在改变：去年，Clearpath的收入翻番，现有员工85人。还将增加约50名员工，大约一半为工程师。 随着这一轮融资完成，RRE联合创始人和管理合伙人Stuart Ellman将加入Clearpath董事会。 环球邮报报道说，Ellman认为Clearpath的未来主要专注于机器人的操作系统。“你不能只开发现有机器人的软件，软件是跟硬件集成在一起的，你售卖的必须是完整的产品。” 对于Clearpath的联合创始人Gariepy来说，基奇纳的前景光明而充满希望：“我们已经看到机器人带来的更多潜在的可能，真正改变人们的工作方式，有了这笔资金，我们能更快地达成我们的梦想。” Clearpath Robotics背后的故事 Clearpath Robotics的四个创始人在滑铁卢大学读书时，创建了Clearpath Robotics，最初开发扫雷机器人，帮助饱受战争蹂躏的国家清理地雷，但是还没有办法控制成本和风险。后来就转向生产无人驾驶车等设备，已经成为了目 前无人系统研究和开发行业的领导者。 目前，Clearpath Robotics的产品主要包括：Husky无人地面车辆、Grizzly越野车和Kingfisher无人水面舰艇。其中Husky和Grizzly主要应用于军事、农业和矿业，Kingfisher无人水面舰艇则主要用于海洋研究。 虽然随着Google无人驾驶汽车、社交机器人Jibo问世，人们对于消费级机器人日益关注，但Clearpath Robotics认为C端消费还处于早期，企业市场现阶段更具潜力，因此想要凭借多年的技术积累，从中分一杯羹。

再来说一个特别有趣的花絮。很多人知道Clearpath Robotics，倒不是因为他们家的机器人，反而是因为不久前Elon Musk引发的那场“人工智能道德”的大讨论。当时，Clearpath Robotics就表示，不会做“杀戮机器人”，是目前全球唯一一家宣称绝对不会设计杀戮机器人的公司。

授权译自Robotics Business Review